Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de Física Gravitacional (Instituto Albert Einstein; AEI) en Hannover y del Instituto de Física Gravitacional de la Leibniz Universität Hannover ha desarrollado una fuente de luz comprimida avanzada para el detector de ondas gravitacionales Virgo cerca de Pisa. Ahora, los científicos de Hannover han entregado la configuración, lo instalé, y se lo entregó a sus colegas Virgo. A partir del otoño de 2018, Virgo utilizará la fuente de luz comprimida para escuchar las ondas gravitacionales de Einstein junto con la red mundial de detectores con mayor sensibilidad que nunca.

"El detector de ondas gravitacionales germano-británico GEO600 cerca de Hannover ha estado utilizando rutinariamente una fuente de luz comprimida desde 2010. Ha aumentado la parte del Universo que escucha GEO600 en un factor de hasta cuatro, "dice el profesor Karsten Danzmann, director del AEI Hannover y director del Instituto de Física Gravitacional de la Leibniz Universität Hannover. "El desarrollo y la perfección de la tecnología de vanguardia es otro capítulo exitoso en la historia de GEO600 como pienso gracias a la investigación de ondas gravitacionales".

Tanto los instrumentos LIGO de EE. UU. Como el detector Virgo con sede en Toscana se están actualizando y mejorando en preparación de la próxima serie de observación conjunta "O3", que está previsto que comience en otoño de 2018.

Se espera que O3 marque el comienzo de la astronomía de ondas gravitacionales a gran escala a través de una gran cantidad de detecciones de ondas gravitacionales adicionales de la fusión de agujeros negros binarios y señales adicionales de la fusión de pares de estrellas de neutrones.

Para este propósito, Virgo ahora ha recibido una valiosa adición de Hannover:se espera que una configuración llamada fuente de luz comprimida aumente significativamente la sensibilidad de Virgo desde el comienzo de O3. El dispositivo hecho a medida es un préstamo permanente del AEI a Virgo y vale unos 400, 000 Euros.

La sensibilidad de todos los detectores interferométricos de ondas gravitacionales (LIGO, Virgo, y GEO600) a las ondas del espacio-tiempo de los grandes eventos cósmicos está fundamentalmente limitado por los efectos de la mecánica cuántica. Causan un ruido de fondo que se superpone con la señal de onda gravitacional que se mide con luz láser.

"Este ruido de fondo está presente incluso en la oscuridad total y nunca se puede eliminar por completo. Pero podemos cambiar sus propiedades, lo llamamos compresión, de modo que interfiera menos con la medición de la onda gravitacional, "dicen el Dr. Henning Vahlbruch y el Dr. Moritz Mehmet de AEI Hannover. Han construido una fuente de luz comprimida y la han instalado en el detector Virgo". En cierto sentido, nuestro dispositivo crea un tipo de oscuridad que es mejor de lo que la naturaleza suele permitir. Con este ruido de fondo mejorado podemos aumentar la sensibilidad de los detectores ".

La sensibilidad de todos los detectores interferométricos de ondas gravitacionales solo podrá incrementarse aún más en el futuro mediante el uso de fuentes de luz comprimida similares. Los detectores de tercera generación planificados como el telescopio de Einstein también dependerán de esta tecnología.