En esta foto tomada del video proporcionado por la NASA, Despegue del cohete Atlas V desde Cabo Cañaveral, Fla., Viernes, 18 de agosto 2017. La NASA lanzó el último de sus satélites de seguimiento y comunicación de larga data el viernes, un vínculo vital con los astronautas en órbita, así como con el Telescopio Espacial Hubble. El final de la era llegó con un despegue matutino de TDRS-M, el 13 en la venerable red de satélites de seguimiento y retransmisión de datos. Cabalgó hacia la órbita a bordo de un cohete Atlas V no tripulado. (NASA vía AP)
La NASA lanzó el último de sus satélites de seguimiento y comunicación de larga data el viernes, un vínculo vital con los astronautas en órbita, así como con el Telescopio Espacial Hubble.
El final de la era llegó con un despegue matutino de TDRS-M, el decimotercer satélite de la red de satélites de seguimiento y retransmisión de datos. Se puso en órbita a bordo de un cohete Atlas V no tripulado. Hubo apretones de manos alrededor de dos horas después, cuando el satélite se separó con éxito de la etapa superior del cohete.
"'' Realmente vamos a celebrar este, "dijo el director de lanzamiento Tim Dunn.
La NASA ha estado lanzando satélites TDRS desde 1983. El 22, La constelación de 300 millas de altura conecta a los controladores terrestres con la Estación Espacial Internacional y otras naves de órbita baja, incluido el Hubble.
"Es como nuestro bebé, "dijo Badri Younes de la NASA, administrador adjunto adjunto para comunicaciones espaciales y navegación.
"La gente ha invertido su alma y su sudor para que esto suceda" durante décadas, Younes dijo en vísperas del lanzamiento. "Esta nave espacial nos ha servido muy bien".
Este último vuelo desde Cabo Cañaveral se retrasó dos semanas después de que una grúa golpeara una de las antenas del satélite el mes pasado. El fabricante de satélites Boeing reemplazó la antena dañada y tomó medidas correctivas para evitar futuros accidentes. Se culpó al error del trabajador.
El cohete y el satélite costaron 540 millones de dólares.
Los transbordadores espaciales izaron los satélites TDRS de primera generación. El segundo de la serie fue a bordo del vuelo condenado del Challenger en 1986. Fue la única derrota en toda la serie TDRS.
TDRS-M es la tercera generación. La red de seguimiento de próxima generación de la NASA se basará en láseres. Este método más avanzado y robusto de retransmisión de datos se demostró hace unos años durante la misión LADEE en órbita lunar. La NASA espera comenzar a lanzar estos satélites de alta tecnología para 2024. Hasta entonces, la agencia espacial se basará en la red actual.
La NASA necesita siete satélites TDRS activos en un momento dado, seis para soporte en tiempo real y uno como repuesto. El más nuevo quedará en reserva, hasta que sea necesario para reemplazar la artesanía envejecida.
Además de servir a otras naves espaciales, los satélites ayudan a proporcionar comunicación a los puestos de avanzada en el Polo Sur. En 1998, la red brindó ayuda médica crítica a un médico diagnosticado con cáncer de mama.
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