Ningún humano ha estado en la Luna desde 1972 y solo 12 personas lo han hecho, todos ellos hombres estadounidenses.

Pero esa lista pronto podría hacerse mucho más larga.

¿Por qué la Luna? ¿No hemos estado ya allí? hecho eso? Bien, si. Pero ahora hay nuevas razones que motivan a los países a llegar a la Luna.

La India planea misiones humanas y de otro tipo a la Luna, China y Rusia, así como Japón y Europa. Corea del Sur y Corea del Norte también miran hacia la Luna.

Incluso la NASA parece estar recuperando su encanto, anunciando recientemente una visión renovada para un Deep Space Gateway que incluye un puerto de escala en la Luna en ruta a Marte y más allá. Elon Musk también ha pedido una base lunar.

Las empresas privadas están compitiendo por una porción del pastel de luna, atraído por el multimillonario XPRIZE de Google, que desafía a los participantes a desarrollar métodos de bajo costo para la exploración espacial robótica.

Una especie de carrera espacial parece retroceder en serio, por cinco razones.

Razón 1:una visión para la innovación

En el pasado y todavía ahora Una de las razones por las que el espacio atrae interés e inversión es que los humanos parecen impulsados ​​a explorar y superar los límites, física y visceralmente.

Pero el espacio también actúa como fuerza unificadora, proporcionando una visión clara que impulsa la tecnología y la innovación hacia adelante.

Después de varias décadas de relativa negligencia, la exploración espacial se considera nuevamente como tecnología impulsora, un compromiso inspirador con la ciencia y la ingeniería, y creando orgullo nacional. El programa del reciente Congreso Astronáutico Internacional en Adelaida capturó ese sentimiento.

Estos motivadores son considerados especialmente importantes por economías emergentes como India, China y Rusia, lo que significa que los jugadores más establecidos como Europa y EE. UU. tienen que esforzarse más para mantenerse al día.

Se espera que el reciente anuncio de que Australia tendrá una agencia espacial cree nuevas oportunidades para este país.

Razón 2:ventajas económicas y geopolíticas

Paradójicamente, La exploración de la Luna genera cooperación y competencia internacionales.

Incluso si no tienen su propio programa espacial, Los países pueden desarrollar instrumentos para volar en naves espaciales construidas y lanzadas por otras naciones. Por ejemplo, La nave espacial Chandrayaan-1 de la India transportaba instrumentos desde Suecia, Alemania, REINO UNIDO, Bulgaria, y los Estados Unidos a la Luna. Esto ayuda a entrelazar las economías y proporciona una fuerte motivación para mantener la paz.

La competencia económica y geopolítica se produce porque la Luna se considera un territorio no reclamado. Ningún país puede poseer la Luna, al menos de acuerdo con un Tratado de la ONU de 1967 que cuenta con el acuerdo de más de 100 países.

Sin embargo, hay incentivos para reclamar la Luna. Por ejemplo, El helio-3 (un isótopo del elemento helio) es abundante en la Luna, pero raro en la Tierra. Es un combustible potencial para la fusión nuclear, una fuente de energía potencialmente ilimitada y no contaminante. Porcelana, en particular, ha manifestado un gran interés en el helio-3 lunar.

La situación parece similar a la de la Antártida en la década de 1950, cuando el continente fue subdividido por los 12 países que tenían programas científicos activos en la región en ese momento. Enviar una nave espacial a la Luna, incluso si falla prematuramente como el Chandrayaan-1 de la India, puede proporcionar un caso convincente para el reconocimiento si la Luna alguna vez se dividiera en zonas de investigación y desarrollo económico.

Rusia, Porcelana, Japón, Europa y Estados Unidos aterrizaron (o estrellaron) naves espaciales en la Luna en las décadas posteriores a Apolo.

Razón 3:un objetivo fácil

Las agencias espaciales en crecimiento necesitan misiones exitosas, y la Luna es un objetivo tentador. Comunicación por radio sobre la distancia relativamente corta entre la Tierra y la Luna (384, 400 km) es casi instantáneo (1-2 segundos). Entre la Tierra y Marte, los tiempos de comunicación bidireccional pueden ser la mayor parte de una hora.

La baja gravedad y la falta de atmósfera en la Luna también simplifican las operaciones de los orbitadores y módulos de aterrizaje.

Las misiones rusas Luna demostraron que es técnicamente factible aplicar la robótica para traer muestras de la Luna a la Tierra. China tiene como objetivo lanzar una misión robótica a la Luna en los próximos 1-2 años para buscar muestras. Si tiene éxito, estas serán las primeras muestras traídas de la Luna desde Luna 24 en 1976.

Razón 4:nuevos descubrimientos

A pesar de décadas de observaciones, cada nueva misión a la Luna produce nuevos descubrimientos.

La nave espacial Selene de Japón y la misión Chandrayaan-1 de India descubrieron nuevas distribuciones de minerales en la Luna, e investigó regiones de recursos potenciales.

Un descubrimiento emocionante ha sido la presencia de hielo de agua y otros compuestos orgánicos en regiones de la Luna en sombra permanente que nunca ven la luz del sol. Si está presente en cantidades suficientes, El hielo de agua en la Luna podría usarse como recurso para generar combustible o sustentar la habitación humana. Esta sería una gran ventaja para futuras misiones considerando el costo de transportar agua de la Tierra a la Luna.

Aunque se necesitan inmensos avances de ingeniería para recuperar estos recursos de entornos tan fríos como -250 ℃, tales desafíos impulsan las nuevas tecnologías.

Razón 5:aprendemos sobre la Tierra

Aparte de los aspectos prácticos, La exploración de la Luna ha revelado ideas completamente nuevas sobre el origen del sistema solar.

Antes de las misiones Apolo, Se pensaba que los planetas se formaban durante largos períodos de tiempo por la lenta aglomeración de partículas polvorientas. Las rocas lunares devueltas a la Tierra por las misiones Apolo cambiaron esa idea literalmente de la noche a la mañana. Ahora sabemos que las colisiones gigantescas entre planetas eran comunes, y una de esas colisiones de un planeta del tamaño de Marte con la Tierra probablemente formó la Luna (animación).

También hemos aprendido que las características circulares oscuras de la Luna son cicatrices de asteroides impactantes provocados por cambios en las órbitas de Júpiter y Saturno.

Los estudios futuros de la Luna indudablemente conducirán a conocimientos aún más profundos sobre el origen de la Tierra, nuestro planeta de origen.

La exploración espacial no se trata solo de "allá afuera". Viajar a la Luna crea puestos de trabajo, innovaciones técnicas y nuevos descubrimientos que mejoran la vida de todos nosotros "aquí abajo".

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.