(Phys.org) —Un equipo de astrónomos dirigido por Andreas Koch de la Universidad de Lancaster, REINO UNIDO., ha realizado recientemente un estudio detallado de la abundancia química del cúmulo de estrellas Gaia 1. La investigación, publicado el 12 de septiembre en arXiv.org, ofrece nuevos conocimientos sobre la naturaleza de este grupo recién descubierto.

Gaia 1 es grande, masivo, El cúmulo de estrellas cercano identificado por primera vez en mayo de 2017 en el Data Release 1 (DR1) del observatorio espacial Gaia operado por la Agencia Espacial Europea (ESA). Ubicado a unos 15, 000 años luz de la Tierra, este cúmulo tiene un radio de media luz de unos 29 años luz y una masa de aproximadamente 22, 000 masas solares.

Aunque se conocen los parámetros fundamentales de Gaia 1, los investigadores aún no están seguros de su edad, metalicidad y origen. El grupo se clasificó inicialmente como de edad intermedia (6.300 millones de años), y sistema moderadamente rico en metales. Sin embargo, estudios posteriores encontraron que Gaia 1 es aproximadamente 3.300 millones de años más joven y más rica en metales de lo que se pensaba anteriormente. Es más, algunos astrónomos han sugerido la posibilidad de un origen extragaláctico para Gaia 1, dado que su órbita lo lleva hasta 5, 500 años luz por encima del disco de la Vía Láctea.

Ahora, El equipo de Koch ha realizado un nuevo análisis químico de Gaia 1 con el objetivo de aclarar estas incertidumbres. Los investigadores han medido abundancias químicas detalladas de 14 elementos en cuatro miembros gigantes rojos del cúmulo.

"Este trabajo se centra en un análisis detallado de la abundancia química de cuatro miembros gigantes rojos de Gaia 1, basado en espectroscopia de alta resolución, que complementamos con una investigación de las propiedades orbitales de este objeto de transición, "escribieron los autores en el artículo.

Las cuatro estrellas fueron observadas con el espectrógrafo Echelle en el telescopio du Pont de 2.5 m en el Observatorio Las Campanas, Chile. Además del contenido de hierro previamente estimado, este instrumento permitió a los investigadores obtener abundancia de litio, carbón, oxígeno, magnesio, aluminio, silicio, calcio, titanio, escandio, vanadio, cromo, cobalto, níquel y zinc.

El análisis reveló que Gaia 1 está asociado con el disco grueso de la Vía Láctea y es más pobre en metales de lo que se había estimado anteriormente. Es más, sugieren que el sistema es un cúmulo abierto masivo en lugar de un cúmulo globular de baja masa.

"Nuestro análisis de abundancia reveló abundancias alfa que son consistentes con el disco grueso (...) A pesar de la presencia de variaciones leves de elementos ligeros en Na, Mg, y Al no se observan correlaciones (anti) obvias entre esos elementos como se esperaría en los cúmulos globulares galácticos. Dado que su masa estelar de unas diez mil masas solares coloca a Gaia 1 en el límite entre los cúmulos globulares de muy baja masa y los cúmulos abiertos muy luminosos, nuestro análisis más bien reconforta la última opinión, "dice el periódico.

En las observaciones finales, los científicos notaron que la formación exacta y el origen de Gaia 1 aún no están claros. Esperan que el satélite Gaia pueda proporcionar datos cruciales, como paralaje precisos y precisos, que podrían ser útiles para resolver este problema.

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