Los primeros experimentos científicos que se alojarán en Gateway, el puesto de investigación internacional que orbita alrededor de la luna, han sido seleccionados por la ESA y la NASA. La contribución de Europa controlará la radiación para obtener una comprensión completa de los rayos cósmicos y solares en áreas inexploradas a medida que el puesto de avanzada orbital se ensambla alrededor de la luna.

El primer módulo para el Gateway, el elemento de potencia y propulsión, está programado para lanzarse en la segunda misión Artemis y albergará dos investigaciones científicas externas.

El hardware de la ESA supervisará activamente la radiación en todo momento y devolverá los datos para que los consulten todos los científicos de los países participantes.

A medida que el módulo Gateway vuela a su posición en una órbita similar a un halo alrededor de la luna, pasará a través del cinturón de radiación de Van Allen, un área alrededor de la Tierra donde las partículas de alta energía quedan atrapadas por el campo magnético de nuestro planeta. Las partículas pueden causar más daño por radiación a los humanos, y el hardware proporcionará información útil sobre cómo mantener seguros a los astronautas mientras pasan por el cinturón.

Una vez en posición, el Gateway orbitará la luna volando tan cerca como 3000 km de la superficie lunar y en su punto más lejano, 70 000 km. La investigación de la radiación continuará monitoreando los cambios en los protones, electrones e iones y neutrones pesados ​​cuando golpean los instrumentos de medición.

Interacciones intensas en el espacio

"Los neutrones pesados ​​son de especial interés para nosotros, ", dice Jennifer Ngo-Anh, líder del equipo científico de exploración robótica y humana de la ESA", algunos rayos cósmicos golpean la luna e interactúan con la superficie para reflejarse como neutrones pesados ​​que son particularmente dañinos para los humanos. Necesitamos saber más sobre dónde y cómo se forman estas partículas, para proteger a los astronautas ".

La primera investigación de la NASA para volar a bordo del Gateway es un experimento meteorológico espacial orientado al Sol para observar partículas solares y viento solar. Estos fenómenos son impredecibles y pueden provocar violentos estallidos de radiación que podrían afectar a los astronautas a medida que se alejan de la atmósfera protectora de la Tierra.

"Ambos experimentos trabajarán juntos para proporcionar información muy necesaria para pronosticar eventos de radiación y cómo construir mejores naves espaciales y protección para los astronautas en la Luna y sus alrededores". "explica el director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker.

"Mientras nos preparamos para la próxima generación de astronautas europeos que se unirán a sus colegas de la NASA en el programa Artemis, esta investigación es de vital importancia y muestra cómo la ciencia y la exploración van de la mano a medida que avanzamos hacia la luna ".

Se seleccionará más ciencia para volar a bordo del Gateway en el futuro para aprovechar el entorno único en la órbita lunar que no se puede duplicar en la Tierra o en la Estación Espacial Internacional.

El Gateway se construirá y ensamblará esta década como una plataforma para la ciencia en el espacio profundo y como un puesto de avanzada para los astronautas que viajan hacia la superficie lunar. Está dirigido por la NASA. Siguiendo las decisiones en Space19 +, La ESA construirá un módulo de habitación, sistemas de comunicaciones y un módulo de repostaje para el Gateway. La Agencia Espacial Canadiense se ha comprometido a proporcionar robótica avanzada para el puesto avanzado lunar. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial también está en conversaciones para suministrar elementos.