"Perseverance Valley" se encuentra justo al otro lado de la depresión en el borde del cráter visible en la mitad izquierda de este panorama de 360 grados desde la cámara de navegación (Navcam) en el Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA. Cuando el rover llegó a esta área a principios de mayo de 2017, Los investigadores comenzaron a buscar pistas sobre el proceso que excavó el valle. El equipo del rover planea conducir el Opportunity por el valle hasta el interior del cráter Endeavour. Crédito:NASA / JPL-Caltech
El Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA ha llegado al destino principal de su actual misión extendida de dos años:un antiguo valle excavado por fluidos en la ladera interior del borde de un vasto cráter.
Cuando el vehículo se acercó al extremo superior del "Valle de la Perseverancia" a principios de mayo, las imágenes de sus cámaras comenzaron a mostrar partes del área con una resolución mayor que la que se puede ver en las imágenes tomadas desde la órbita sobre Marte.
"El equipo científico está realmente entusiasmado al comenzar a ver esta área de cerca y buscar pistas que nos ayuden a distinguir entre múltiples hipótesis sobre cómo se formó el valle, "dijo Matt Golombek, científico del Proyecto Opportunity, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.
El proceso que excavó el Valle de la Perseverancia en el borde del cráter Endeavour hace miles de millones de años aún no ha sido identificado. Entre las posibilidades:podría haber sido agua corriente, o podría haber sido un flujo de escombros en el que una pequeña cantidad de agua lubricaba una mezcla turbulenta de lodo y rocas, o podría haber sido un proceso aún más seco, como la erosión eólica. El principal objetivo de la misión con Opportunity en este sitio es evaluar qué posibilidad está mejor respaldada por la evidencia que aún existe.
El extremo superior del valle se encuentra en una amplia muesca en la cresta del borde del cráter. El plan del equipo del rover para investigar el área comienza con la toma de conjuntos de imágenes del valle desde dos puntos muy separados en ese hueco en el borde. Esta imagen estéreo de línea de base larga proporcionará información para un análisis tridimensional extraordinariamente detallado del terreno. El valle se extiende desde la línea de la cresta del borde hasta el cráter, en una pendiente de aproximadamente 15 a 17 grados para una distancia de aproximadamente dos campos de fútbol.
Este gráfico muestra la ruta que condujo el Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA en su aproximación final al 'Perseverance Valley' en el borde occidental del cráter Endeavour. El mapa cubre un área de aproximadamente cuatro décimas de milla (dos tercios de un kilómetro) de ancho, con el interior del cráter a la derecha. La oportunidad entró en esta área mapeada desde el norte a lo largo de la línea transversal dorada el 21 de marzo. 2017, acercándose al extremo sur del segmento "Cape Tribulation" del borde del Endeavour. Llegó a la cima del "Valle de la Perseverancia" con un recorrido por Sol 4720 (el 4, 720o día marciano) de la misión, el 4 de mayo 2017. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Univ. de Arizona / NMMNH
"La imagen estéreo de línea de base larga se utilizará para generar un mapa de elevación digital que ayudará al equipo a evaluar cuidadosamente las posibles rutas de conducción por el valle antes de comenzar el descenso, ", dijo el Gerente de Proyectos de Oportunidades, John Callas, de JPL.
Invertir el rumbo de regreso cuesta arriba cuando se desciende parcialmente puede ser difícil, por lo que encontrar un camino con obstáculos mínimos será importante para conducir el Opportunity por todo el valle. Los investigadores tienen la intención de utilizar el rover para examinar texturas y composiciones en la parte superior, a lo largo y en la parte inferior, como parte de la investigación de la historia del valle.
Mientras se analizan las imágenes estéreo para la planificación de la conducción, el equipo planea usar el rover para examinar el área inmediatamente al oeste del borde del cráter en la parte superior del valle. "Esperamos hacer un pequeño paseo por las afueras del cráter antes de conducir por Perseverance Valley, "Dijo Golombek.
La misión ha comenzado su 150º mes desde el aterrizaje a principios de 2004 del Opportunity en la región de Meridiani Planum de Marte. En los primeros tres meses, que originalmente se planearon como la duración total de la misión, encontró evidencia en las rocas de que el agua ácida fluyó a través de partes de Marte y empapó el subsuelo temprano en la historia del planeta.
Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA trabajó durante 30 meses en un segmento elevado del borde del cráter Endeavour llamado "Cape Tribulation" hasta que partió de ese segmento a mediados de abril de 2017. hacia el sur hacia un nuevo destino. Esta vista mira hacia atrás en el extremo sur de Cape Tribulation desde una distancia de aproximadamente dos campos de fútbol. Las imágenes de los componentes fueron tomadas por la Cámara Panorámica del rover (Pancam) el 21 de abril de durante el 4, 707 ° día marciano, o sol, de la misión de Opportunity en Marte. Las huellas de las ruedas se pueden rastrear para ver la ruta del rover mientras descendía y partía de Cape Tribulation. Por escala, la distancia entre las dos vías paralelas es de aproximadamente 3,3 pies (1 metro). El rover condujo desde el pie de Cape Tribulation hasta la cabecera del "Perseverance Valley" en siete recorridos por un total de aproximadamente un quinto de milla (un tercio de kilómetro). Un mapa anotado del área está en PIA21496. La diferencia de elevación entre el punto más alto visible en esta escena y la ubicación del rover cuando se tomaron las imágenes es de aproximadamente 180 pies (55 metros). Crédito:NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.
Durante casi la mitad de la misión, 69 meses, Opportunity ha estado explorando sitios en y cerca del borde occidental del cráter Endeavour, donde están expuestas rocas aún más antiguas. El cráter tiene un diámetro de aproximadamente 14 millas (22 kilómetros). La oportunidad llegó desde el noroeste en un punto correspondiente a la posición de las 10 en punto en el círculo si el norte es mediodía; Perseverance Valley corta de oeste a este aproximadamente en la posición de las 8 en punto.
Opportunity se apresuró hacia el sur para alcanzar la corona del valle en las últimas semanas. A mediados de abril terminó aproximadamente dos años y medio en un segmento de llanta llamado "Cape Tribulation". En siete recorridos entre ese momento y la llegada a destino el 4 de mayo, cubrió 377 yardas (345 metros), llevando la odometría total de la misión a aproximadamente 27,8 millas (44,7 kilómetros).
