Un estudio que utiliza múltiples radiotelescopios confirma que los agujeros negros supermasivos que se encuentran en los centros de las galaxias pueden formar pares unidos gravitacionalmente cuando las galaxias se fusionan.

El artículo publicado en la edición del 18 de septiembre de Astronomía de la naturaleza arroja luz sobre una clase de agujeros negros que tienen una masa superior a un millón de veces la masa del sol. Se espera que los agujeros negros supermasivos formen pares estrechamente unidos tras la fusión de dos galaxias.

"El agujero negro dual que encontramos tiene la separación más pequeña de todos los detectados hasta ahora a través de imágenes directas, "dijo David Merritt, profesor de física en el Instituto de Tecnología de Rochester, un coautor del artículo.

Los agujeros negros supermasivos se encuentran en la galaxia espiral NGC 7674, aproximadamente a 400 millones de años luz de la tierra, y están separados por una distancia de menos de un año luz. El estudio fue dirigido por Preeti Kharb, del Centro Nacional de Radioastrofísica de la Universidad de Pune en India y en coautoría con Dharam Vir Lal, también en la Universidad de Pune y Merritt en RIT.

"La masa combinada de los dos agujeros negros es aproximadamente 40 millones de veces la masa del Sol, y el período orbital del binario es de aproximadamente 100, 000 años, "Dijo Merritt.

Una clase de agujeros negros más pequeños se forma cuando las estrellas masivas explotan como supernovas. Una colisión de agujeros negros de masa estelar llevó al descubrimiento histórico de ondas gravitacionales en 2015 utilizando el Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser. Los agujeros negros tenían aproximadamente 29 y 36 veces la masa del sol y chocaron a 1.300 millones de años luz de distancia.

"Un binario supermasivo genera ondas gravitacionales con una frecuencia mucho más baja que la frecuencia característica de los binarios de masa estelar y su señal es indetectable por LIGO, "Dijo Merritt.

Para simular un detector de alta sensibilidad, Los investigadores utilizaron un método para hacer que los radiotelescopios de todo el mundo funcionaran juntos como un solo gran telescopio y lograran una resolución de aproximadamente 10 millones de veces la resolución angular del ojo humano.

"Utilizando técnicas de interferometría de referencia muy largas, se detectaron dos fuentes compactas de emisión de radio en el centro de NGC 7674; las dos fuentes de radio tienen propiedades que se sabe que están asociadas con agujeros negros masivos que están acumulando gas, lo que implica la presencia de dos agujeros negros, "Dijo Merritt.

La galaxia que alberga el agujero negro supermasivo binario emite ondas de radio en voz alta. La detección confirma una teoría que predice la presencia de un binario compacto en una radiogalaxias con forma de "Z".

"Se cree que esta morfología es el resultado de los efectos combinados de la fusión de galaxias seguida de la formación del binario masivo, "Dijo Merritt.