Los científicos de SwRI están estudiando la geología asociada con las áreas ricas en materia orgánica en Ceres. Los datos de la nave espacial Dawn muestran una región alrededor del cráter Ernutet donde se han descubierto concentraciones orgánicas (imagen de fondo). El código de colores muestra la concentración superficial de compuestos orgánicos, como se infiere del espectrómetro visible e infrarrojo cercano. El recuadro muestra una imagen en color mejorada de mayor resolución del cráter Ernutet adquirida por la cámara de encuadre de Dawn. Las regiones en rojo indican una mayor concentración de compuestos orgánicos. Crédito:NASA / JPL-Caltech / UCLA / ASI / INAF / MPS / DLR / IDA
Dado que la nave espacial Dawn de la NASA detectó material rico en orgánicos localizado en Ceres, Southwest Research Institute (SwRI) ha estado investigando los datos para explorar diferentes escenarios para su origen. Después de considerar la viabilidad de la entrega de cometas o asteroides, la preponderancia de la evidencia sugiere que lo más probable es que los orgánicos sean nativos de Ceres.
"El descubrimiento de una alta concentración local de compuestos orgánicos cerca del cráter Ernutet plantea un acertijo interesante, "dijo el Dr. Simone Marchi, científico principal de SwRI. Él está discutiendo los hallazgos de su equipo hoy en una conferencia de prensa en la 49a Reunión de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Provo. "¿El material orgánico fue entregado a Ceres después de su formación? ¿O fue sintetizado y / o concentrado en una ubicación específica en Ceres a través de procesos internos? Ambos escenarios tienen deficiencias, por lo que es posible que nos falte una pieza fundamental del rompecabezas ".
Se cree que Ceres se originó hace unos 4.500 millones de años en los albores de nuestro sistema solar. Estudiar sus componentes orgánicos puede ayudar a explicar el origen, evolución, y distribución de especies orgánicas en todo el sistema solar. La misma ubicación de Ceres en el límite entre el sistema solar interior y exterior y su intrigante composición caracterizada por arcillas, carbonatos de sodio y amonio, sugieren una evolución química muy compleja. El papel de los orgánicos en esta evolución no se comprende completamente, pero tiene importantes implicaciones astrobiológicas.
"Las investigaciones anteriores que se centraron en la geología de la región rica en materia orgánica de Ceres no fueron concluyentes sobre su origen, ", Dijo Marchi." Recientemente, investigamos más a fondo la viabilidad de los materiales orgánicos que llegan a través del impacto de un asteroide o un cometa ".
Los científicos exploraron una variedad de parámetros de impacto, como el tamaño y la velocidad del impactador, utilizando simulaciones de código de física de choque iSALE. Estos modelos indicaron que los proyectiles similares a cometas con velocidades de impacto relativamente altas perderían casi todos sus componentes orgánicos debido a la compresión del impacto. Impactando asteroides, con velocidades de incidencia más bajas, pueden retener entre el 20 y el 30 por ciento de su material orgánico previo al impacto durante la entrega, especialmente para impactadores pequeños en ángulos de impacto oblicuos. Sin embargo, la distribución espacial localizada de materia orgánica en Ceres parece difícil de conciliar con la entrega de pequeños asteroides del cinturón principal.
"Estos hallazgos indican que es probable que los orgánicos sean nativos de Ceres, "Dijo Marchi.
