Es posible que aún falten cinco años para el lanzamiento, y más de una década antes de que nuestro Explorador de lunas heladas de Júpiter llegue al gigante gaseoso y sus lunas heladas, pero los preparativos están muy avanzados. La impresión de este nuevo artista representa el diseño final de la nave espacial, cuya construcción está siendo supervisada por Airbus Defence and Space.

Las alas solares de la nave espacial forman una forma de cruz distintiva que totaliza 97 metros cuadrados, el más grande jamás volado en una misión interplanetaria. El tamaño es esencial para generar suficiente energía, alrededor de 850 W, para los instrumentos y las naves espaciales que se encuentran tan lejos del Sol.

La nave espacial está equipada con un laboratorio de instrumentos que investigará la atmósfera turbulenta de Júpiter y la vasta magnetosfera. así como estudiar las lunas Ganímedes del tamaño de un planeta, Europa y Calisto. Se cree que las tres lunas tienen océanos de agua líquida debajo de sus costras heladas y deberían proporcionar pistas clave sobre el potencial de tales lunas para albergar entornos habitables.

Las cámaras de Juice capturarán detalles exquisitos de las características de la luna, así como identificar los hielos y minerales en sus superficies. Otros instrumentos sonarán el subsuelo y el interior de las lunas para comprender mejor la ubicación y la naturaleza de sus océanos enterrados. También se explorará la tenue atmósfera alrededor de las lunas.

La nave espacial también incluirá brazos como un mástil de magnetómetro de 10 m de largo (visto hacia la parte inferior de Juice en la impresión del artista), una antena de radar de 16 m (el brazo largo en la parte superior), y antenas para medir campos eléctricos y magnéticos.

Ganímedes es la única luna del Sistema Solar que genera su propio campo magnético interno, y Juice está bien equipado para documentar su comportamiento y explorar su interacción con la propia magnetosfera de Júpiter.

Juice está programado para su lanzamiento en 2022 en un viaje de siete años al sistema joviano. Su recorrido incluirá una fase de órbita dedicada de Júpiter, sobrevuelos específicos de Europa, Ganimedes y Calisto, y finalmente nueve meses en órbita alrededor de Ganímedes, la primera vez que una luna más allá de la nuestra ha sido orbitada por una nave espacial.

En la impresión del artista, que no es a escala, Ganimedes se muestra en primer plano, Calisto al extremo derecho y Europa centro-derecha. También se muestra la luna volcánicamente activa Io, a la izquierda. Las lunas fueron fotografiadas por la nave espacial Galileo de la NASA; Júpiter se ve aquí con una vívida aurora, capturado por el telescopio espacial Hubble de NASA / ESA.