Los astronautas en el espacio son fuentes valiosas de datos científicos. Los investigadores recolectan muestras de sangre y orina para comprender qué efectos tiene en sus cuerpos vivir en ingravidez. Para un experimento, los investigadores están interesados ​​en su respiración.

El Karolinska Institutet en Estocolmo, Suecia, está analizando el aire exhalado por los astronautas para investigar la salud pulmonar. Los resultados hasta ahora han sido impresionantes.

Un soplo de aire a presión

El experimento de monitorización de las vías respiratorias mide el nivel de óxido nítrico en los pulmones de los astronautas, una molécula natural producida en los pulmones para ayudar a regular el flujo sanguíneo. Pequeñas cantidades son normales, pero los niveles excesivos indican inflamación de las vías respiratorias causada por factores ambientales como el polvo y contaminantes o enfermedades como el asma.

A bordo de la estación, los astronautas respiran en un analizador a presión normal y en la presión reducida de la esclusa de aire Quest, similar a la presión en futuros hábitats en Marte y colonias lunares. Luego, las medidas se comparan con las tomadas antes del vuelo.

El experimento comenzó con la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti en 2015 y hasta ahora ha probado a seis astronautas. con el objetivo de terminar con más astronautas para 2020.

Los resultados preliminares son sorprendentes. Si bien los niveles de óxido nítrico fueron más bajos durante las estadías de los astronautas en el espacio, como se esperaba, encontraron que los niveles inicialmente disminuyeron justo antes del vuelo. Los investigadores aún no están seguros de por qué es así.

Pero los niveles más bajos de óxido nítrico en los pulmones de los astronautas significan que los investigadores tienen que restablecer el nivel que se considera "saludable" para los vuelos espaciales.

Si lo que se considera un nivel normal de óxido nítrico en humanos en la Tierra podría ser un signo de inflamación de las vías respiratorias para los astronautas en el espacio, los investigadores tienen un estándar más preciso a partir del cual realizar más investigaciones sobre la salud pulmonar en el espacio.

Esta información es clave para garantizar la salud y la seguridad de los astronautas en misiones más largas más lejos de la Tierra. Comprender los efectos de la ingravidez y la reducción de la presión sobre la salud de las vías respiratorias nos permite resolver problemas futuros. Esto, a su vez, ayudará a los exploradores espaciales a monitorear, diagnosticar y tratar la inflamación pulmonar durante el vuelo espacial.

Por ahora, Se necesitan datos de los astronautas participantes restantes antes de que se puedan sacar conclusiones definitivas. Pero, en general, Los investigadores tienen una mejor comprensión de los pulmones, lo que contribuirá en gran medida al desarrollo de mejores herramientas de diagnóstico para las enfermedades de las vías respiratorias en los pacientes de la Tierra.