Los cazadores de cometas todavía tienen la oportunidad de ver el cometa 45P / Honda-Mrkos-Pajdušáková en los próximos días utilizando binoculares o un telescopio. Es el primero de un trío de cometas que, entre ahora y finales de 2018, pasarán lo suficientemente cerca de la Tierra para que los observadores del patio traten de detectarlos y los científicos los estudien utilizando instrumentos terrestres.

El cometa 45P se acercará más a la Tierra en la mañana del sábado, 11 de febrero cuando pasa a una distancia de aproximadamente 7,7 millones de millas (12,4 millones de kilómetros), o más de aproximadamente 30 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. Actualmente se encuentra en el cielo del este de la madrugada, aunque la luna llena puede hacer que el cometa sea más difícil de detectar. La recomendación para los astrónomos del patio trasero es usar binoculares o un telescopio para buscar el cometa varias veces durante los próximos días.

Descubierto en 1948, 45P es un cometa de período corto, con una órbita que lo lleva alrededor del sol y sale por Júpiter aproximadamente cada 5-1 / 4 años. El encuentro de este fin de semana será el más cercano entre el cometa y la Tierra hasta finales de este siglo. El cometa volverá a pasar por nuestro planeta en 2032, pero estará mucho más lejos, a una distancia de casi 30 millones de millas (unos 48 millones de kilómetros).

Los científicos han aprovechado el enfoque de 45P, realizar observaciones utilizando potentes telescopios terrestres como la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA para investigar los gases, partículas de polvo y hielo que se liberan del núcleo del cometa y aparecen en la coma y la cola. Buscando agua metano y otros compuestos importantes, Los astrónomos obtienen pistas sobre cómo se ensambla el cometa y dónde se originó en la nube de material que rodeaba al joven sol cuando se formó el sistema solar.

Al observar el mismo cometa más de una vez, los astrónomos pueden ver cómo cambia el objeto con el tiempo.

"Observar un cometa varias veces en órbitas sucesivas es como tomar instantáneas en diferentes etapas de la vida, "dijo Joseph Nuth, un científico senior en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Y algunos cometas tienen una vida más dura que otros, dependiendo de lo cerca que se acerquen al sol. Podemos aprender sobre estos efectos comparando diferentes cometas con diferentes distancias de perihelio a lo largo del tiempo ".

También se planean observaciones terrestres para el cometa 41P / Tuttle-Giacobini-Kresak, que pasará más cerca de la Tierra el 1 de abril, 2017, y para el cometa 46P / Wirtanen, pasando más cerca de la Tierra el 16 de diciembre, 2018. Al estudiar este trío de cometas, los astrónomos pueden aprender más sobre las diferencias entre los cometas, información que utilizan para completar el árbol genealógico de los cometas.

"El cometa 46P, en particular, permanecerá a 10 millones de millas de la Tierra durante varias semanas, del 4 al 28 de diciembre, 2018, ", dijo el investigador de Goddard, Michael DiSanti." Esto permitirá estudios detallados de su material, a medida que las sucesivas regiones del núcleo del cometa quedan expuestas a la luz solar ".

Otra razón para ver los cielos esta noche y la madrugada del sábado es la luna llena con un eclipse penumbral. Para más información, ver nasa.tumblr.com/post/157061320… eclipse-lunar-sutil