Hace mucho tiempo, en una galaxia muy lejana, una estrella roja supergigante terminó su vida en una espectacular explosión conocida como supernova.

La luz de ese evento tardó 160 millones de años en llegar a la Tierra, donde, en un golpe de suerte, telescopios robot que escaneaban el cielo nocturno lo encontraron el 6 de octubre, 2013.

Los lunes, Los astrónomos dijeron que el descubrimiento casual les permitió estudiar la fase más temprana de una supernova hasta el momento, solo tres horas después de que estallara.

"Inmediatamente supimos que lo que tenemos entre manos es extremadamente único, "Ofer Yaron del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel, autor principal de un estudio en la revista Física de la naturaleza , dijo a la AFP.

"Logramos observar este evento cuando (era) muy joven".

La supernova se llamó SN 2013fs.

Los científicos están ansiosos por estudiar las primeras fases de las supernovas, buscando información sobre los momentos justo antes de que expiren las estrellas masivas de una manera tan dramática.

Pero sin saber cuándo y dónde en el vasto Universo ocurrirá una supernova, rara vez se ven antes de que tengan varios días y la mayoría de los escombros se hayan dispersado.

Las supernovas son normalmente observables en una escala de tiempo de aproximadamente un año, pero su brillo máximo dura entre varios días y varias semanas, dijo Yaron.

Hasta hace poco, la captura de una supernova una semana después de la detonación se consideró temprano.

Trabajo en equipo

La luz de las estrellas masivas y sus explosiones pueden tardar varios millones o miles de millones de años en llegar a la Tierra.

En el caso de SN 2013fs, El viaje de la luz de 160 millones de años fue atrapado por un escaneo automático del Observatorio Palomar cerca de San Diego, California, que está en constante búsqueda de nuevos eventos astrofísicos.

Un ojo humano detectó la anomalía celestial en las lecturas del telescopio poco después, y alertó a otros astrónomos y físicos para entrenar sus instrumentos en el evento para determinar su distancia, composición, temperatura y otros rasgos.

Entre otros, Las mediciones espectroscópicas de la intensidad de la luz se obtuvieron del W.M. Observatorio Keck en Hawái, y lecturas de rayos X y UV del satélite Swift de la NASA.

Yaron y un equipo reunieron los datos para reconstruir una imagen de los momentos previos a la deslumbrante desaparición de la estrella.

Captaron el evento tan temprano, dijeron los científicos, aún podían observar la presencia de material expulsado por la estrella moribunda en su último año de vida, formando una densa capa a su alrededor.

Esto insinuó inestabilidad en los últimos momentos de la estrella, que concluyeron que había sido una supergigante roja.

La supernova que provocó fue de tipo "regular", lo que sugiere que "las inestabilidades previas a la supernova pueden ser comunes entre las estrellas masivas en explosión, "escribió el equipo.

Si las estrellas masivas son inestables en los meses previos a su muerte, su estructura puede ser diferente de lo que se suponía hasta ahora, algo que tiene implicaciones para el modelado del proceso de explosión, dijo Yaron.

© 2017 AFP