Investigadores del Instituto Niels Bohr han utilizado los telescopios ALMA para observar las primeras etapas en la formación de un nuevo sistema solar. Por primera vez han visto cómo un poderoso torbellino sale disparado del disco giratorio de gas y polvo que rodea a la joven estrella. Los resultados han sido publicados en la prestigiosa revista científica, Naturaleza .

Un nuevo sistema solar se forma en una gran nube de gas y polvo que se contrae y condensa debido a la fuerza de la gravedad y eventualmente se vuelve tan compacto que el centro colapsa en una bola de gas donde la presión calienta el material. resultando en un globo de gas brillante, una estrella. Los restos de la nube de gas y polvo giran alrededor de la estrella recién formada en el disco donde el material comienza a acumularse y a formar grupos cada vez más grandes. que finalmente se convierten en planetas.

En relación con las estrellas recién formadas, llamadas protoestrellas, Los investigadores han observado poderosas emanaciones de torbellinos y salidas, los llamados chorros. Pero antes de ahora nadie había observado cómo se forman estos vientos.

"Con los telescopios de ALMA, hemos observado una protoestrella en una etapa muy temprana. Vemos como el viento como un tornado, levanta material y gas del disco giratorio, que está en proceso de formar un nuevo sistema solar, "explica Per Bjerkeli, un postdoctorado en Astrofísica y Ciencias Planetarias en el Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague y la Universidad Tecnológica de Chalmers en Suecia.

Ralentiza las cosas

El Observatorio ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimetre Array) consta de 66 telescopios que observan con una resolución equivalente a un espejo con un diámetro de hasta 16 km. La protoestrella observada se encuentra a 450 años luz de distancia. Esto equivale a 30 millones de veces la distancia entre la Tierra y el Sol. A esta distancia los investigadores ahora han observado detalles sobre protoestrellas nunca antes vistos.

"Durante la contracción de la nube de gas, el material comienza a girar cada vez más rápido, al igual que un patinador artístico que hace una pirueta gira más rápido al acercar los brazos al cuerpo. Para ralentizar la rotación, la energía debe ser llevada. Esto sucede cuando la nueva estrella emite viento. El viento se forma en el disco alrededor de la protoestrella y, por lo tanto, gira junto con ella. Cuando este viento giratorio se aleja de la protoestrella, por lo tanto, toma parte de la energía de rotación con él y el polvo y el gas cercanos a la estrella pueden continuar contrayéndose, "explica Per Bjerkeli.

Previamente, pensamos que el viento giratorio se originó en el interior del centro del disco giratorio de gas y polvo, pero las nuevas observaciones indican lo contrario.

"Podemos ver que el viento giratorio se formó en todo el disco. Como un tornado, levanta material de la nube de gas y polvo y, en algún momento, el viento libera su control sobre la nube, para que el material flote libremente. Esto tiene el efecto de que la velocidad de rotación de la nube se ralentiza y, por lo tanto, la nueva estrella puede mantenerse unida y, en el proceso, el material en el disco giratorio de gas y polvo se acumula y forma planetas. "explica Jes Jørgensen, Profesor asociado de Astrofísica y Ciencias Planetarias en el Instituto Niels Bohr y el Centro para la Formación de Estrellas y Planetas de la Universidad de Copenhague. Lo siguiente que quieren saber los investigadores es si el material liberado se vuela por completo o si vuelve a caer sobre el disco en algún momento y se convierte en parte del sistema de formación de planetas.