Un gigante de gas y el planeta más alejado del sol, se ha encontrado que Neptuno tiene patrones de clima muy activos. Su distancia del sol significa que las temperaturas atmosféricas pueden ser algunas de las más bajas del sistema solar, hasta -218 grados Celsius. La atmósfera rodea un manto líquido de agua, metano y amoníaco. El calor del manto mezclado con la atmósfera fría impulsa los vientos a las velocidades más altas conocidas de cualquier planeta.

Atmósfera

El hidrógeno es el gas dominante en la atmósfera de Neptuno, con pequeñas cantidades de helio, metano y otros hidrocarburos. Su fuerte gravedad le permite retener gases ligeros que escapan de los planetas más pequeños, como la Tierra.

Temperaturas

Como está a 2.800 millones de millas del sol, unas 30 veces más lejos que la Tierra, Neptuno recibe poco luz de sol. La temperatura promedio de la superficie es de aproximadamente -200 grados Celsius. Sin embargo, tiene una fuente interna de calor, que se cree proviene de minerales radiactivos en las profundidades del planeta. En el núcleo de Neptuno, la temperatura llega a 7.000 grados centígrados.

Viento

Neptuno tiene las velocidades de viento más altas medidas en el sistema solar: hasta 1.200 millas por hora. La gran diferencia de temperatura entre la fuente de calor interna mencionada anteriormente y la frialdad del espacio se cree que está impulsando los vientos.

Agujeros y nubes

Una característica conocida como la Gran Mancha Oscura fue observada en El hemisferio sur de Neptuno por la sonda Voyager 2. Primero se pensó que era como la Gran Mancha Roja de Júpiter, un sistema gigante de tormentas estables. En 1994, sin embargo, el lugar de Neptuno desapareció. Una similar apareció en las regiones del norte. Se cree que esta característica no es una tormenta sino un agujero en las nubes de metano. Un sistema de nubes blancas, también visto por el Voyager 2, fue apodado "Scooter". Orbitó alrededor del planeta cada 16 horas.

Seasons

Debido al período orbital de Neptuno de 165 años, sus estaciones son 40 años de duración. Está inclinado en su eje casi tanto como la Tierra, por lo que la luz del sol entrante cambia para sus diferentes latitudes a lo largo de sus estaciones. Cuando el hemisferio norte está inclinado hacia el sol, el calor se acumula y libera gas metano en el espacio. Lo mismo sucede en el polo sur durante la temporada de sol.

Termómetro

Se ha encontrado que la termosfera del planeta, una capa de gas delgado en la atmósfera que bordea el espacio, tiene una temperatura de 380 grados Celsius. La luz del sol a la distancia de Neptuno no es suficiente para calentar la atmósfera tanto. Se han ofrecido algunas teorías, como la energía liberada por el movimiento del viento solar contra el campo magnético del planeta. Todavía se desconoce por qué esta región es tan caliente.