Las diferentes fases de la luna son causadas por el ángulo desde el cual un observador en la tierra puede ver la luna iluminada por el sol mientras orbita nuestro planeta. A medida que la luna se abre paso alrededor de la tierra, una persona puede mirar hacia arriba en el cielo y ver varias fracciones de su superficie reflejando la luz del sol. Si bien siempre hay la mitad de la luna que está "iluminada" por el sol, el observador en la Tierra verá que la luna pasa por sus fases un tiempo completo en un lapso de 29 días y medio.

Completo

Cuando la tierra está entre la luna y el sol, la luna estará en su punto más brillante. Esto se llama luna llena y todo el disco de la luna estará iluminado. La luna llena tiene una magnitud aparente de menos 12.6, por lo que es el segundo objeto más brillante en el cielo después del sol, que tiene una magnitud aparente de menos 26.73. La luna llena se verá como si estuviera totalmente iluminada por la luz solar directa durante varios días; en realidad, solo se ilumina del 97 al 99 por ciento un día antes y un día después de la luna llena, pero esta distinción es difícil de entender para la gente.

Disminución

Como la luna llena la fase termina la fase gibosa decreciente comienza. En esta fase, la luna le parecerá a alguien en la Tierra que tiene más de la mitad de su disco iluminado, pero no en su totalidad como en la luna llena. Esta cantidad disminuye cada noche, lo que la convierte en una luna menguante. La fase del último cuarto ocurre cuando solo la mitad del disco está iluminada por los rayos del sol.

Nueva

La fase menguante de la luna creciente es cuando ahora hay menos de la mitad del disco iluminado. Esto eventualmente disminuirá a un punto, cuando la luna está entre la tierra y el sol, a la fase de la luna nueva, donde ninguna parte de la luna es visible desde la tierra ya que la luz del sol cae al otro lado de la luna. Solo durante un eclipse de sol, cuando la luna parece moverse a través de la cara del sol, se ve la luna durante la luna nueva.

Depilación

Después de la fase de la luna nueva comienza la luna para ser visto de nuevo. Poco a poco comienza a aparecer como parte de su superficie que se ilumina se puede ver a medida que continúa su órbita alrededor de la tierra. Esto se llama luna creciente y la fase inicial es la media luna creciente, cuando menos de la mitad está iluminada por el sol. Se agranda cada noche cuando se puede ver la luna hasta que llega a la fase del primer cuarto, donde la mitad del disco está encendida.

Ciclo completo

La fase gibosa creciente describe a la luna como aumenta aparentemente de tamaño. Estará más de medio lleno, pero aún no es luna llena. Eventualmente, la luna estará una vez más en el lado opuesto de la tierra, con el sol detrás de la tierra, lo que resulta en la luna llena. Esto completa las ocho fases de la luna: llena y nueva, primer y último trimestre, crecientes y menguantes, y creciente y decreciente.