El concepto de este artista de la NASA muestra un choque épico entre un asteroide y un protoplaneta. Un antiguo protoplaneta de nuestro propio sistema solar parece ser el origen de un tipo raro de meteorito llamado ureilitas. NASA / JPL-Caltech La mayoría de los trozos de roca espacial que se encuentran en nuestro planeta pertenecen a familias de meteoritos que se remontan a un origen común. Por ejemplo, shergottita, Los meteoritos nakhlite y chassignite (SNC) son restos de la corteza marciana que se desprendieron de la superficie del planeta rojo a principios de la historia del sistema solar.
¿Pero ureilitas? Nadie sabía exactamente de dónde venían.
"Las ureilitas son una de las principales familias de meteoritos acondríticos y se cree que su cuerpo padre se vio catastróficamente perturbado por un impacto durante los primeros 10 millones de años del sistema solar, "Los investigadores escriben en un estudio publicado en la revista Nature Communications el 17 de abril.
Ahora, un famoso asteroide llamado 2008 TC3 está ayudando a los investigadores a aclarar las cosas alrededor de las ureilitas. El asteroide de 13 pies de ancho (4 metros de ancho) golpeó la Tierra y explotó en la atmósfera sobre el desierto de Nubia sudanés en 2008, produciendo una caída de meteoritos (ureilitas Almahata Sitta) que fueron recolectados después del impacto.
La estela salió por 2008 TCS durante su descenso Shaddad / NASA Los investigadores recopilaron pistas microscópicas de TC3 2008 solo para darse cuenta de que este tipo de meteorito no provenía de un conocido objeto. Más bien probablemente se originó en un planeta bebé, o protoplaneta, que ha desaparecido de nuestro sistema solar.
Hemos descubierto más de 480 ureilitas en la Tierra, entonces sabemos que estos meteoritos son ricos en carbono y, algunas veces, salpicado de pequeños diamantes. Diamante, como todos sabemos, es solo una forma elegante de carbono cristalizado que se desarrolla después de estar expuesto a presiones extremas, y los diamantes naturales contienen marcadores permanentes que pueden revelar detalles de su historia. Entonces, los diamantes en ureilitas ayudaron a los científicos a descubrir de dónde podrían haber venido estos misteriosos meteoritos.
Usando microscopía electrónica de transmisión (TEM), una técnica que dispara un haz de electrones a través de una muestra para crear una imagen precisa de las estructuras microscópicas en el material, los investigadores del Centro Interdisciplinario de Microscopía Electrónica de EPFL en Suiza se acercaron a los diamantes más grandes (que miden 100 micrones de diámetro; o aproximadamente el grosor de una hoja de papel) incrustado en una ureilita Almahata Sitta para estudiar sus inclusiones. Las inclusiones son impurezas cristalinas microscópicas que se encuentran dentro de los diamantes. Descubrieron la cromita, inclusiones de fosfato y sulfuro de hierro-níquel incrustadas en las muestras y llegaron a una conclusión sorprendente (más sobre eso en un segundo).
Los diamantes de meteorito parecen formarse de tres formas clave:
Después de examinar las inclusiones en los diamantes más grandes, los investigadores encontraron que los diamantes probablemente se formaron por una presión constante de 20 GPa (giga-pascales). Ese es el tipo de presión que solo puede mantenerse dentro de un cuerpo planetario entre las masas de Mercurio y Marte.
Los diamantes más pequeños de la muestra también contaron la historia (impactante) del impacto violento que hizo estallar los pedazos de su cuerpo original.
Todo esto significa que los meteoritos de ureilita como las muestras de Almahata Sitta provienen de un cuerpo protoplanetario temprano en la historia del sistema solar que desde entonces desapareció. Nuestro joven sistema solar fue un desastre de impactos planetarios e inestabilidad dinámica en sus primeros millones de años, por lo que este objeto ya no está allí. Puede haber sido pulverizado en el olvido o, más como, Expulsado de nuestro sistema estelar después de sufrir un encuentro gravitacional con otro planeta.
Pero, ¿cómo sabemos que las ureilitas no se originan en el conocido planetas? Según Cecile Hebert, co-investigador del estudio, es "porque la composición de esos meteoritos difiere significativamente de la de los planetas telúricos restantes, " él dice.
En otras palabras, ureilitas tienen un efecto muy diferente - de hecho extraterrestre - composición en comparación con la conocida, planetas ricos en silicatos (telúricos) en nuestro sistema solar.
Eso es interesanteEl asteroide 2008 TC3 fue el primer asteroide que los astrónomos detectaron antes del impacto (realizado por Catalina Sky Survey, financiado por la NASA, para objetos cercanos a la Tierra). También predijeron correctamente el momento del impacto y la ubicación aproximada.
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