La clase de astronautas de la NASA 2017:(desde la izquierda) Zena Cardman, Jasmin Moghbeli, Jonny Kim, Frank Rubio, Matthew Dominick, Warren Hoburg, Robb Kulin, Kayla Barron, Bob Hines, Raja Chari, Loral O 'Hara y Jessica Watkins. NASA / Robert Markowitz "Mis amigos no se han escapado del hecho de que apliqué 15 veces para convertirme en astronauta, seguidores o fans, ", escribió el astronauta Clay Anderson en su autobiografía" Ordinary Spaceman ". Para él, la decimosexta vez resultó ser el encanto. Anderson fue finalmente seleccionado para unirse al programa de entrenamiento de astronautas de la NASA en 1998. El nativo de Nebraska había querido ser un viajero espacial desde que tenía 5 años [fuente:Anderson].
Mucha gente siente el irresistible encanto del cosmos. Y al igual que Anderson, innumerables han anhelado convertirse en astronautas en algún momento de nuestras vidas. Y, sin embargo, muy poca gente pasa el corte. Solo alrededor de 550 seres humanos han viajado alguna vez al espacio exterior [fuente:Brown].
Esa es una cifra pequeña. En aras de la comparación, la escuela secundaria estadounidense promedio tiene un cuerpo estudiantil de 752 alumnos [fuente:Centro Nacional de Estadísticas Educativas].
Para vivir el sueño y unirse a las filas de los viajeros espaciales, los astronautas necesitan superar enormes obstáculos. Los aspirantes a viajeros espaciales nadan largos con equipo de vuelo pesado, soporta vuelos de prueba nauseabundos y enfréntate a los inodoros más extraños que se hayan ideado. Ah, pero para aquellos que superan el proceso de formación, las recompensas pueden ser fantásticas.
Entonces, si tiene ganas de lanzarse al ring la próxima vez que la NASA publique un anuncio de búsqueda de nuevos astronautas, aquí hay un par de cosas que le gustaría saber. (Y algunas curiosidades divertidas por si acaso).
El difunto John Glenn, visto aquí trabajando con el experimento Osteoporosis Experiment in Orbit (OSTEO) a bordo del transbordador Discovery en 1998, regresó al espacio a la edad de 77 años. NASA Si bien la NASA no tiene límites sobre la edad que deben tener sus astronautas para visitar el espacio, requiere que los candidatos potenciales tengan una licenciatura en un campo relacionado con STEM, como la biología, ingeniería o ciencias de la computación. La NASA también requiere que todos los astronautas en formación sean ciudadanos estadounidenses con una excelente visión, aunque el uso de anteojos es aceptable. Y finalmente, los candidatos seleccionados deben tener 1, 000 horas de experiencia como piloto en un avión a reacción o tres años de experiencia laboral relevante [fuente:NASA].
Pero no, no hay restricciones de edad oficiales. En el pasado, La NASA ha seleccionado candidatos que tenían tan solo 26 años y 46 años [fuente:NASA]. Y el fallecido astronauta John Glenn regresó al espacio en 1998 a la edad de 77 años.
Ahora, las probabilidades de ser elegido, sin embargo, están bien, son astronómicos. En 2016, La NASA anunció que a un puñado de personas nuevas se les permitiría ingresar a su programa de entrenamiento de astronautas. La administración se inundó entonces con más de 18, 300 aplicaciones. Solo se eligieron 12 de estos aspirantes [fuente:Ward]. ¡Esa es una tasa de aceptación de solo 0.065 por ciento!
Normalmente, el proceso de selección consta de dos rondas. La NASA comienza entrevistando a unos 120 de los candidatos más prometedores. De esa piscina los ocho a 14 solicitantes principales ingresan a la clase oficial más reciente de candidatos a astronautas [fuente:Ziv].
La formación básica para los candidatos a astronauta de la NASA lleva hasta dos años. Aquellos que se gradúan se convierten en astronautas completos, pero eso no significa que se dirijan directamente al espacio (sigue leyendo). Hasta aquí, ha habido 22 clases de astronautas de la NASA, muchos de los cuales recibieron apodos cursis. Por ejemplo, las clases de 1996 y 1998 se denominaron "sardinas" y "pingüinos, "respectivamente [fuente:Wattles].
Los candidatos a astronauta Susan J. Helms (primer plano) y William G. Gregory, usando cascos y trajes de vuelo, nadar en la piscina en Elgin Air Force Base (AFB) en Pensacola, Florida, durante los ejercicios de supervivencia en el agua. NASA Toda la natación requerida fue un shock para el astronauta Mike Massimino, quien ha dicho que apenas sabía nadar cuando la NASA lo seleccionó para el entrenamiento de candidato a astronauta [fuente:Massimino].
Durante el primer mes de formación de un candidato, él o ella debe aprobar una prueba de natación verdaderamente rigurosa. Los aspirantes a astronautas comienzan nadando tres tramos completos de una piscina de 25 metros (82 pies) sin detenerse. Oh, y ¿mencionamos que los nadadores deben hacer esto con zapatos tenis y un traje de vuelo que pesa alrededor de 250 libras (127 kilogramos) [fuente:Ward]?
Al completar esta parte de la prueba, Los candidatos a astronauta pueden usar uno de tres estilos:el estilo libre, la braza o la brazada lateral. Se les permite tomarse todo el tiempo que necesiten, pero inmediatamente después de haber completado las tres longitudes de la piscina, los candidatos luego deben pisar el agua durante 10 minutos. La NASA también requiere que sus astronautas obtengan una certificación de buceo [fuente:Clement]. Explicaremos por qué más tarde.
Los candidatos a astronautas sin experiencia previa en pilotaje también se someten a un curso de entrenamiento de supervivencia en el agua dirigido por la Marina. Entre otras cosas, a los alumnos se les enseña cómo desplegar balsas y participar con vehículos de rescate. Durante muchos años, los astronautas pasaron por toda la prueba en el Golfo de México, pero el campo se trasladó recientemente a una piscina cubierta en una estación militar en Pensacola, Florida [fuente:Fuerza Aérea de EE. UU.].
En cuanto a Massimino, pasó sus pruebas de natación y supervivencia en el agua con gran éxito. Y bastante poéticamente, el astronauta puso en órbita uno de los gorros de natación de Michael Phelps en su último vuelo espacial [fuente:Discovery].
El astronauta y comandante del Apolo 15 David R. Scott (izquierda), y el piloto del módulo lunar James B. Irwin se ven aquí montando un simulador de vehículo itinerante lunar (LRV) durante una sesión de entrenamiento de 1970 en el campo del cráter de Cinder Lake en Arizona. NASA No necesitas un telescopio para saber que la luna está llena de cráteres. Algunos de los más grandes a veces son visibles para los desnudos, Ojo ligado a la Tierra [fuente:King].
En total, El satélite natural de nuestro planeta tiene miles de estas depresiones. Entonces, después de la fundación del programa Apollo en 1961, La NASA decidió acostumbrar a sus astronautas al terreno cargado de cráteres. ¿Pero cómo? Mientras que los cráteres de impacto de meteoritos son una moneda de diez centavos la docena en la luna, son pocos y distantes aquí en la Tierra [fuente:NASA].
Afortunadamente, la agencia tenía un cráter de buen tamaño en su propio patio trasero. Alrededor de 50, 000 años atrás, un meteorito chocó contra lo que ahora es el norte de Arizona. El resultado fue un agujero gigantesco en el suelo con una profundidad de 570 pies (173,7 metros) y un ancho de 4, 100 pies (1,25 kilómetros). Simplemente conocido como "cráter de meteorito, "la muesca ha sido de gran utilidad para la NASA. Durante la era Apolo, Los futuros astronautas llevaron a cabo simulacros de cartografía y topografía en el cráter y sus alrededores. Todavía es un destino de viaje de campo para los aprendices de la NASA en la actualidad [fuente:Davis].
Para los aspirantes a caminantes lunares, Los cráteres aislados son excelentes lugares para realizar algunos ejercicios. Pero todo un campo de ellos sería aún mejor. Con ese fin, en 1963, La NASA y el Servicio Geológico de EE. UU. Trazaron un mapa de una sección de la superficie de la luna. Luego usaron dinamita, mucha, mucha dinamita, para hacer unos cientos de cráteres de réplicas en una extensión seca cerca de Flagstaff, Arizona. Cuando el sitio (conocido como "Cinder Lake") estuvo listo, Los astronautas del Apolo pudieron probar los vehículos exploradores a través del terreno. Allí también se llevaron a cabo simulacros de muestreo del suelo [fuente:Universidad del Norte de Arizona].
(Desde la izquierda) el astronauta de la NASA Kjell Lindgren, El cosmonauta ruso Oleg Kononenko y el astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón Kimiya Yui en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin (GCTC) en Star City, Rusia en mayo de 2015. NASA Ahora, la única forma de llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS) es subiendo a un barco ruso. La línea de naves espaciales Soyuz se creó originalmente para el programa lunar soviético a principios de la década de 1960. Desde entonces, Los barcos Soyuz han realizado más de 1, 500 lanzamientos. Los vehículos incluyen una cápsula donde los astronautas se sientan encima de un conjunto de propulsores de cohetes desmontables. Las modernas naves Soyuz despegan de un cosmódromo (es decir, "puerto espacial") ubicado en Kazajstán [fuente:NASA].
La ISS utiliza naves Soyuz para transportar suministros y transportar a sus astronautas hacia y desde la Tierra. Actualmente no se están empleando otros vehículos para realizar tales misiones tripuladas. En otras palabras, Cualquiera que quiera visitar la EEI debe repasar su ruso [fuente:McKie].
Todos los astronautas de la ISS, independientemente de su origen nacional, ahora están obligados a estudiar el idioma. Y no estamos hablando solo de saludos básicos aquí. Los astronautas deben comprender mucha jerga técnica en ruso. Para algunos de ellos es un desafío abrumador. El astronauta de la Agencia Espacial Europea y miembro de la tripulación de la ISS, Tim Peake, ha declarado oficialmente que aprender ruso fue el aspecto más difícil de su entrenamiento [fuente:Knapton].
Hoy, la NASA somete a sus futuros viajeros espaciales a una tutoría intensiva de idiomas. En el horario de cada astronauta estadounidense, Se reserva una gran cantidad de tiempo para reuniones individuales con profesores rusos. Y como estudiantes de intercambio extranjeros, algunos de los aprendices de la NASA son enviados a vivir con familias anfitrionas en Moscú durante algunas semanas [fuente:Howell].
La astronauta Sunita L. Williams se ve aquí en 2006 a punto de ser sumergida en las aguas del Laboratorio de Flotabilidad Neutral (NBL) cerca del Centro Espacial Johnson. NASA Cerca del Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, Es una gigantesca piscina cubierta. Esta cosa mide 40 pies (12,1 metros) de profundidad, 202 pies (61,5 metros) de largo y 102 pies (31 metros) de ancho. En ese tamaño, es más grande que una piscina olímpica. El agua se mantiene a una temperatura suave entre 82 y 86 grados Fahrenheit (27 a 30 grados Celsius) y se recicla a diario [fuente:NASA].
Aquí, los astronautas pueden acostumbrarse a la sensación de ingravidez que experimentarán en el espacio exterior. La piscina se conoce oficialmente como Laboratorio de Flotabilidad Neutral, o NBL para abreviar. En los días de entrenamiento, Los astronautas (que obtienen la certificación de buceo desde el principio) se ponen sus trajes espaciales y se bajan al agua. Bajo la superficie, cada aprendiz es escoltado por dos buzos de seguridad y llevado a varios rincones de la piscina [fuente:Terdiman].
La NASA tiene réplicas a tamaño real de una nave espacial Soyuz, una parte de la ISS, y otros equipos. Estos se pueden dejar caer en la piscina para fines de entrenamiento práctico. Los astronautas sumergidos pasan por simulacros de acoplamiento, ejercicios de reparación de barcos y otras actividades que simulan los trabajos que necesitarán hacer durante las caminatas espaciales. Baste decir que los aspirantes a viajeros espaciales conocen bastante bien la piscina. Ahora es una práctica común que un astronauta pase de seis a ocho horas en el NBL por cada hora que pasará en una caminata espacial [fuente:Terdiman].
Y en caso de que te lo preguntes el NBL no es el único grupo de entrenamiento de este tipo. Los chinos mantienen instalaciones similares, Japonés, Programas espaciales rusos y europeos. También hay una piscina de flotabilidad neutral en la Universidad de Maryland [fuente:Universidad de Maryland].
1987 Los candidatos de la NASA N. Jan Davis (izquierda) y Mae C. Jemison flotan libremente durante los segundos de microgravedad creados a bordo del vuelo parabólico del avión KC-135 NASA 930. NASA Hay más de una forma de hacer que una persona se sienta ingrávida. Puede bajar a los futuros astronautas a una de las piscinas de flotabilidad neutra que acabamos de mencionar, o les da un paseo en un vuelo aéreo de gravedad reducida.
En 1959, La NASA comenzó a trabajar con la Fuerza Aérea de los EE. UU. Para modificar aviones exmilitares para que pudieran usarse para entrenar a la clase original de astronautas de Estados Unidos (y probar equipos espaciales). Así comenzó la saga de los cariñosamente apodados "Vomit Comets" [fuente:NASA].
Con el avión adecuado, es posible realizar vuelos que (brevemente) someten a sus pasajeros a condiciones de baja gravedad. Para hacer esto, Se requería un plano ancho con paredes acolchadas y un interior espacioso. Por décadas, La NASA utilizó aviones KC-135 para este propósito. Los pasajeros y los aprendices fueron cargados en el avión y luego los pilotos lo volaron en un movimiento ondulatorio ("parabólico"). Eso envió al avión a través de una serie de ascensos y descensos rápidos. Cuando la trayectoria fue la correcta, las personas dentro de la aeronave experimentarían casi ingravidez durante unos 20 a 25 segundos en las caídas descendentes [fuente:NASA].
Como puedes imaginar, la experiencia hizo que mucha gente sintiera náuseas. Las estimaciones varían, pero según un artículo publicado por la NASA en 2004, "aproximadamente uno de cada tres viajeros por primera vez" vomitó en estos paseos. Es por eso que los astronautas llamaban tradicionalmente a los aviones "cometas vómitos".
Aunque la NASA nos dijo que sus astronautas en entrenamiento ya no están obligados a realizar vuelos de microgravedad, la clase de candidatos a astronauta de 2017 tuvo la oportunidad de experimentar uno de estos viajes a bordo de un avión especializado diferente. El viaje fue posible gracias a una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y el Consejo Nacional de Investigación de Canadá.
El ingeniero de vuelo de la Expedición 34, Chris Hadfield, realiza el mantenimiento anual de rutina del Compartimento de Higiene y Desechos (WHC) de la ISS. NASA Una de las preguntas más populares que le hacen al ex miembro de la tripulación de la Estación Espacial Internacional Tim Peake es:"¿Cómo vas al baño en el espacio?" La respuesta corta es "con cuidado". Y es una buena idea practicar tu forma [fuente:Peake].
Porque no hay gravedad La plomería extraterrestre se basa en la succión al vacío. Nadie quiere desechos humanos que floten libremente, por lo que los dos inodoros a bordo de la ISS están diseñados para aspirar activamente orina y heces. (Piense en una aspiradora de alta tecnología).
Estos inodoros tienen mangueras largas colocadas junto a los asientos donde los astronautas van No. 1. (Hay dos embudos intercambiables disponibles para que los usen los miembros de la tripulación, uno para hombres, el otro para las mujeres). Después de seleccionar el embudo apropiado, lo conectan a la manguera y luego accionan un interruptor para activar un ventilador interno que empuja su orina hacia un recipiente de almacenamiento [fuente:Izadi].
Entonces, ¿cuál es el problema con hacer caca en estos orinales? Todo se reduce a la misma idea básica. Los viajeros espaciales tienen que entrar en una pequeña abertura de vacío de solo 4 pulgadas (10,16 centímetros) de ancho. La mayoría de nosotros en el mundo desarrollado nos hemos acostumbrado a inodoros que son al menos tres veces más anchos. Apuntar caca a un agujero tan estrecho requiere mucha habilidad [fuente:Rowan].
Por un tiempo, dos réplicas de estos viejos inodoros ISS estaban en el lugar del Centro Espacial Johnson. El primero se llamó entrenador posicional. No era funcional pero tenía las dimensiones exactas del orinal genuino ISS. Dentro del cuenco había una cámara que se conectaba a un monitor de televisión frente al asiento. Los astronautas usaron eso para verificar su puntería mientras ... ejem, "alineándose" a sí mismos. Una vez que un aprendiz lo entendió, él o ella se graduaría en el inodoro réplica de ISS más nuevo, que en realidad descarga [fuente:Rowan].
Si bien estos baños espaciales en particular ya no están en servicio (los inodoros más nuevos son parte del sistema de aguas residuales que recicla la orina de los astronautas de nuevo en agua potable), todavía dependen de la succión y el vacío. así que los astronautas todavía tienen que practicar para ir al baño.
La candidata a astronauta Susan J. Helms junta ramas de pino para crear ropa de cama debajo de una tienda que ha construido con un paracaídas mientras participaba en un entrenamiento de supervivencia en la naturaleza. NASA En el espacio, no hay escasez de situaciones peligrosas. De los micrometeoritos a los errores de los equipos, los astronautas deben estar preparados para hacer frente a todo tipo de amenazas en la órbita terrestre baja. Y luego están los viajes de regreso. Las agencias espaciales se esfuerzan mucho para asegurarse de que sus tripulaciones regresen a casa de manera segura. Todavía, siempre existe la posibilidad de que algo salga mal.
¿Qué sucede si un barco que regresa se sale de su rumbo y aterriza en un territorio peligroso? Es por esta misma razón que las agencias espaciales de todo el mundo someten a sus astronautas a un entrenamiento de supervivencia en la naturaleza. De vuelta en la era de Apolo Los candidatos al programa lunar de la NASA se probaron regularmente en las selvas de Panamá. Los hombres asistían a conferencias de supervivencia y luego probaban sus nuevas habilidades en algún lugar remoto. (Buzz Aldrin recuerda haber recibido consejos sobre cómo cazar iguanas) [fuente:Wagener].
Clases más recientes de astronautas de la NASA han pasado esta fase del proceso de entrenamiento en la zona rural de Maine. Guiado por especialistas en supervivencia de las fuerzas armadas de EE. UU., los candidatos a astronautas de hoy pasan por simulacros de accidente de avión, practique primeros auxilios y familiarícese con los kits de suministros de emergencia que tendrán en el espacio [fuente:Metcalf-Lindenberger].
Otros aspirantes a astronautas de varios programas espaciales de todo el mundo se han visto obligados a enfrentarse en lugares como los sofocantes desiertos de Nevada o los frígidos bosques de Rusia. Más, la Agencia Espacial Europea a veces deja a sus aprendices a la deriva en el Mar Mediterráneo [fuente:McKinnon].
Scott Bleiseth, cima, se prepara para hacer girar al ingeniero Mike Hess durante una prueba en el piso de aire en el Laboratorio de Mock-up e Integración del Transbordador en el Centro Espacial Johnson de la NASA. NASA En primer lugar, mover equipo pesado en el espacio exterior puede parecer una tarea fácil. Cuando la gravedad es baja los astronautas pueden empujar objetos enormes con la punta de los dedos. Pero una vez que un cuerpo está en movimiento tiende a permanecer en movimiento, a menos que una fuerza externa actúe sobre él. Digamos que uno de los grandes sillas metálicas en su estación espacial se han desquiciado y ahora atraviesan la nave. Necesitará una mano hábil para reducir la velocidad y redirigir la cosa.
Ahí es donde los suelos con aire son útiles. Como sucede, los aprendices de astronautas los tienen para practicar en el buen viejo Centro Espacial Johnson. Pisos como este son metálicos del tamaño de una habitación, súper suave y extremadamente bien pulido. También necesitan estar nivelados. A ese respecto, el de la NASA definitivamente encaja a la perfección:se mantiene nivelado dentro de 0.003 pulgadas (0.007 centímetros) por pie (0.3 metros) [fuente:NASA].
Entonces, ¿Qué se hace con un suelo con aire? Bien, La NASA coloca almohadillas de prueba en la base de una variedad de objetos. Estos crean un colchón de aire entre esos objetos y el suelo mismo. Parafraseando el sitio web oficial de la NASA, que efectivamente transforma el piso en una mesa de hockey de aire del tamaño de una habitación [fuente:NASA].
Los candidatos a astronauta utilizan la superficie para prepararse para transportar objetos grandes por el espacio. También les da la oportunidad de probar sus Unidades de maniobra tripuladas (MMU), que son accesorios de transporte personal que funcionan un poco como mochilas propulsoras [fuente:Shayler].
Pero, ¿por qué la gente de la NASA debería divertirse tanto? El Laboratorio de Robótica Orbital de la Agencia Espacial Europea también tiene su propio piso de aire [fuente:Industrial Equipment News].
El astronauta de la NASA Clay Anderson habla con los seguidores de Twitter de la NASA durante el Tweetup STS-134 en 2011 en el Centro Espacial Kennedy. NASA / Paul E. Alers Con una combinación de suerte habilidad y esfuerzo, los aprendices que aprueban el riguroso programa son seleccionados como candidatos a astronautas de la NASA y luego se gradúan del proceso de entrenamiento básico.
OK, entonces, ¿qué pasa entonces? Bien, la mayoría no será elegible para ir al espacio hasta que la administración los asigne a su primera misión. Luego, tienen que completar una formación aún más especializada para prepararse para el viaje. Un viajero espacial novato generalmente se embarcará en su viaje inaugural con un par de astronautas veteranos que también son sus asesores [fuente:NASA].
Es posible que los recién graduados del proceso de capacitación básica no reciban su primera asignación de misión hasta dentro de un par de años. Durante esta llamada fase de preasignación, la mayoría de los astronautas realizan trabajos relacionados con la Tierra, como colaborar con los ingenieros de su programa espacial o servir como enlaces extranjeros. Dottie Metcalf-Lindenburger terminó su entrenamiento general de la NASA en 2006, pero no se aventuró en la órbita de la Tierra hasta 2010. Para aquellos que ahora atraviesan un período de preasignación, ella recomienda encontrar tiempo para actualizar su conjunto de habilidades de astronauta [fuente:Metcalf-Lindenburger].
En la ESA, El astronauta sueco Christer Fuglesang pasó 14 años en el limbo antes de que finalmente lo pusieran en su primera misión. Por otra parte, Luca Parmitano de Italia logró asegurar una asignación de la agencia antes incluso de haber terminado la formación básica [fuente:Peake].
Nunca olvidaré la historia que me contó mi madre sobre el aterrizaje del Apolo 11. En el verano de 1969, tenía 9 años y se había inscrito en un campamento de verano (creo que fue en algún lugar del norte del estado de Nueva York). Por el bien de la serenidad natural, el personal prohibió los televisores. Pero esa prohibición se levantó la noche del 20 de julio, 1969. Sentado en un comedor lleno de gente, los campistas vieron "un pequeño paso" de Neil Armstrong a través de una pantalla de televisión en blanco y negro. El progreso humano se estaba realizando en tiempo real. Mi mamá recuerda caminar de regreso a su cabaña después de la transmisión. También recuerda haber mirado la luna en un cielo estrellado. cielo despejado y pensando "Wow, hay gente allá arriba ". Por eso los astronautas tienen las carreras más codiciadas del mundo. Y por eso quería escribir este artículo.
