Los investigadores han logrado avances en la manipulación de la memoria de los mamíferos. Imágenes de Barry Blackman / Getty

En la poco convencional película de 2004 "Eternal Sunshine of the Spotless Mind, "una pareja se somete a un procedimiento médico futurista para que se borren los recuerdos dolorosos del otro después de su ruptura. Es una suposición segura que todos tenemos algunos recuerdos perturbadores escondidos en un rincón de nuestras mentes que nos encantaría borrar de nuestras sinapsis , de una vez por todas.

Ahora, en un estudio publicado en línea por la revista Nature Neuroscience, Los investigadores del Instituto de Ciencia Weizmann de Israel dicen que al debilitar la comunicación entre las neuronas en dos partes del cerebro de un ratón, han podido borrar un recuerdo terrible.

Los investigadores de Weizmann utilizaron un virus modificado genéticamente para marcar las neuronas en la amígdala, la región primitiva en lo profundo del cerebro que desencadena la respuesta de miedo de los humanos y los animales, que se comunican con la corteza prefrontal. Esa parte del cerebro procesa la información sensorial para crear recuerdos y percepciones. Próximo, utilizaron otro virus para insertar un gen que coloca una proteína sensible a la luz en las neuronas de la amígdala. Eso les permitió usar la luz para activar esa vía neuronal cuando quisieran, y apagarla, también.

Los investigadores observaron que cuando los ratones estaban expuestos a estímulos que inducían miedo y un sonido fuerte, se activó la línea de conexión entre la amígdala y la corteza prefrontal. A partir de entonces, cada vez que los ratones escucharon el sonido, recordaron su terrible experiencia, y mostró signos de experimentar miedo. Pero los investigadores también encontraron que al someter la vía a repetidos pulsos de luz, podrían debilitar la conexión entre la amígdala y la corteza prefrontal, aparentemente desestabilizando y tal vez destruyendo la temible memoria. Después del procedimiento, los ratones ya no actuaban asustados.

"El cerebro es bueno para crear nuevos recuerdos cuando estos se asocian con fuertes experiencias emocionales, como placer o miedo intenso, ", dijo el líder del equipo Ofer Yizhar en un comunicado de prensa." Por eso es más fácil recordar las cosas que le interesan, sean buenos o malos; pero también es la razón por la que los recuerdos de experiencias traumáticas suelen ser extremadamente duraderos, predispone a las personas al trastorno de estrés postraumático ".

Esta no es la primera vez que los investigadores investigan el borrado de recuerdos, ni siquiera el uso de la luz para manipular uno, cualquiera. Pero la investigación se está sumando a un conjunto de conocimientos que algún día podría proporcionar a los médicos un tratamiento que ayudaría a las personas a superar esos recuerdos dolorosos.

Eso es interesante

En 2014, los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts utilizaron un fármaco llamado inhibidor de HDAC para ayudar a los ratones a olvidar ciertos recuerdos; Funcionó mejor con recuerdos recién formados que con viejos.