Investigadores de la Universidad de Cornell han utilizado un juguete LEGO para ayudarles a comprender qué sucede a nanoescala cuando diferentes materiales entran en contacto. El equipo dirigido por el profesor de ingeniería mecánica Vivek Shenoy utilizó un ladrillo LEGO para representar la superficie de un material y luego colocó un objeto a nanoescala sobre el ladrillo y le aplicó una fuerza. Utilizando microscopía óptica y simulaciones por computadora, el equipo pudo observar las interacciones entre el objeto a nanoescala y el ladrillo LEGO a escala atómica. El equipo descubrió que cuando el objeto a nanoescala se colocaba sobre el ladrillo LEGO, ejercía una fuerza electrostática sobre la superficie del ladrillo, haciéndolo vibrar. La amplitud y frecuencia de las vibraciones dependían de las propiedades del objeto a nanoescala y de la superficie del ladrillo, como su rigidez, masa y rugosidad de la superficie. Los resultados de este estudio podrían proporcionar nuevos conocimientos sobre el comportamiento de los materiales a nanoescala y podrían conducir al desarrollo de nuevas tecnologías, como sensores y actuadores a nanoescala.