La construcción de dispositivos electrónicos transitorios generalmente se trata de hacer algo para que dejen de funcionar:bombardearlos con luz, remojarlos con ácido, sumergirlos en agua.

La idea del profesor Leon Bellan es disolverlos con descuido:dejar de aplicar calor, y se deshacen.

Usando nanocables de plata incrustados en un polímero que se disuelve en agua por debajo de 32 grados Celsius, entre la temperatura corporal y la temperatura ambiente, Bellan y el estudiante graduado de ingeniería mecánica Xin Zhang hicieron una placa de circuito simple que, hasta aquí, solo enciende una luz LED. Sus aplicaciones potenciales son mucho más prometedoras. "Supongamos que usa esta tecnología para hacer una etiqueta inalámbrica RFID, "dijo Bellan, profesor asistente de ingeniería mecánica y biomédica en la Universidad de Vanderbilt. "Podrías implantar información importante en una persona, y la temperatura corporal la mantendría intacta. Si se quitó la etiqueta o el portador murió, se disolvería. También puede usarlo para dispositivos médicos implantados, para hacer que se desintegren, solo requeriría aplicar hielo en la piel ".

En el laboratorio, sus diminutos tableros de circuitos permanecen operativos en agua calentada por una placa calefactora. Apaga la placa calefactora, y comienzan a disolverse en minutos.

El papel del dúo disponible en línea y próximamente se publicará en la revista Materiales y recursos aplicados de ACS , representa una aplicación de tecnología que Bellan desarrolló el año pasado. Usando un polímero especial y una máquina de algodón de azúcar comprada en una tienda departamental, tejió redes de hilos comparables en tamaño, densidad y complejidad de los capilares, los diminutos conductos que suministran oxígeno y nutrientes a las células.

Las redes de fibras similares al algodón de azúcar de Bellan se pueden incrustar en materiales que imitan la matriz extracelular y luego se activan para que se disuelvan. potencialmente produciendo sistemas capilares para órganos artificiales. Está usando el mismo sistema de activación para producir componentes electrónicos transitorios.

En este sistema, los nanocables de plata se mantienen juntos en el polímero para que se toquen, y mientras el polímero no se disuelva, los nanocables formarán un camino para conducir la electricidad similar a las huellas en una placa de circuito. Haga que el polímero se disuelva bajando la temperatura, y la red de nanocables se desintegra, destruyendo el camino conductor.

"La electrónica transitoria es genial, y una vez que comienzas a acoplar eso a un material sensible a estímulos, empiezas a pensar en ideas realmente de ciencia ficción, ", Dijo Bellan." Podrías tener cualquier cascada de eventos que resulte en un estímulo único que haga que se degrade o evite que se desmorone. La temperatura es solo el comienzo ".

Los siguientes pasos son la integración de semiconductores para hacer transistores y garantizar que los usuarios puedan interactuar de forma inalámbrica con el dispositivo.