Nader Pourmand, profesor de ingeniería biomolecular en la Escuela de Ingeniería Baskin de la UC Santa Cruz, ha ganado los $ 300, 000 primer lugar en el desafío Follow that Cell organizado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

El desafío se planteó para acelerar el desarrollo de enfoques innovadores para el análisis de células individuales que permitieran a los científicos detectar y evaluar los cambios en el estado de salud de las células individuales a lo largo del tiempo. Pourmand, un afiliado del Instituto de Genómica UC Santa Cruz, ha pasado casi 15 años desarrollando su tecnología nanopipette, lo que permite a los investigadores tomar muestras minúsculas del interior de una célula viva sin afectar la actividad o viabilidad de la célula.

"Esta es la única tecnología que conozco que nos permite interrogar repetidamente a una sola célula sin matarla, ", dijo." Ahora podemos usarlo para hacer una multitud de análisis. Esta es una tecnología de plataforma fundamental con una amplia gama de aplicaciones potenciales ".

Pourmand fue uno de los 16 finalistas en la primera fase del desafío Follow that Cell. La fase dos requirió generar datos de prueba de concepto, y la tecnología nanopipette de Pourmand se destacó. Recibirá el primer premio y dará una charla en la reunión anual de investigadores del Programa de Análisis de Células Únicas de los NIH en el campus de los NIH en Bethesda. Maryland., 29 al 30 de junio.

La plataforma nanopipette se basa en un pequeño tubo de vidrio que se estrecha hasta una punta fina con un diámetro de menos de 100 nanómetros (a modo de comparación, un glóbulo rojo tiene aproximadamente 7, 000 nanómetros de ancho). La nanopipeta puede extraer material del interior de una célula sin interrumpirla, permitiendo a los investigadores tomar muestras repetidas. Las muestras se pueden analizar de diversas formas para monitorear, por ejemplo, cambios en la expresión génica que se producen en respuesta a tratamientos experimentales. El estado metabólico de una célula se puede controlar midiendo las concentraciones de glucosa y el pH (acidez).

Pourmand está particularmente interesado en utilizar la tecnología para estudiar las células cancerosas y comprender cómo desarrollan resistencia a los medicamentos de quimioterapia. También lo está utilizando para estudiar enfermedades neurodegenerativas como las enfermedades de Huntington y Alzheimer.

"La tecnología nanopipette nos permite responder preguntas que no se pueden abordar con ninguna otra tecnología, " él dijo.