Originalmente, los planos se hacían exponiendo papel sensible a la luz a la luz solar a través de una hoja de papel o tela translúcida sobre la que se dibujaban los planos. Las áreas expuestas a la luz se volvieron azul oscuro, mientras que las áreas no expuestas permanecieron blancas. Esto resultó en una impresión con líneas blancas o texto sobre un fondo azul, de ahí el término "plano". También se denominan cianotipos debido a los pigmentos utilizados y se utilizaron ampliamente en ingeniería antes de ser reemplazados en gran medida por el diseño asistido por computadora.
