Los microplásticos se encuentran en casi todas partes de la Tierra y pueden ser dañinos para los animales si se ingieren. Pero es difícil eliminar partículas tan diminutas del medio ambiente, especialmente una vez que se asientan en rincones y grietas en el fondo de las vías fluviales. Ahora, investigadores de Nano Letters de ACS han creado un pez robot activado por la luz que "nada" rápidamente, recogiendo y eliminando microplásticos del medio ambiente.

Debido a que los microplásticos pueden caer en grietas y hendiduras, ha sido difícil eliminarlos de los ambientes acuáticos. Una solución que se ha propuesto es usar robots pequeños, flexibles y autopropulsados ​​para alcanzar estos contaminantes y limpiarlos. Pero los materiales tradicionales utilizados para los robots blandos son hidrogeles y elastómeros, y pueden dañarse fácilmente en ambientes acuáticos. Otro material llamado nácar, también conocido como nácar, es fuerte y flexible y se encuentra en la superficie interior de las conchas de almejas. Las capas de nácar tienen un gradiente microscópico, que va de un lado con muchos compuestos de polímero y mineral de carbonato de calcio al otro lado con un relleno de proteína de seda principalmente. Inspirándose en esta sustancia natural, Xinxing Zhang y sus colegas querían probar un tipo similar de estructura de gradiente para crear un material duradero y flexible para robots blandos.

Los investigadores vincularon β -moléculas de ciclodextrina a grafeno sulfonado, creando nanoláminas compuestas. Luego se incorporaron soluciones de las nanoláminas con diferentes concentraciones en mezclas de látex de poliuretano. Un método de ensamblaje capa por capa creó un gradiente de concentración ordenado de los nanocompuestos a través del material a partir del cual el equipo formó un diminuto pez robot de 15 mm (alrededor de media pulgada) de largo. Encender y apagar rápidamente un láser de luz infrarroja cercana en la cola de un pez hizo que aleteara, impulsando al robot hacia adelante. El robot podría moverse 2,67 longitudes corporales por segundo, una velocidad que es más rápida que la informada anteriormente para otros robots de natación suave y que es aproximadamente la misma velocidad que el fitoplancton activo que se mueve en el agua. Los investigadores demostraron que el robot pez nadador podía adsorber repetidamente microplásticos de poliestireno cercanos y transportarlos a otro lugar. El material también podría curarse después de ser cortado, manteniendo su capacidad de adsorber microplásticos.

Debido a la durabilidad y velocidad del robot pez, los investigadores dicen que podría usarse para monitorear microplásticos y otros contaminantes en ambientes acuáticos hostiles. + Explora más

Pequeños robots nadadores que se curan a sí mismos del daño