Un subproducto de bajo valor del proceso de extracción del carbón está demostrando ser muy eficaz para ayudar a recuperar la tierra y el agua que se utilizan en la minería. Muestra de investigación de la Universidad de Alberta.

Nano humus, una sustancia extraída de los depósitos de las minas de carbón y luego triturada hasta volverla negra, material en polvo, tiene "propiedades físicas y químicas excepcionales" que eliminan los metales pesados ​​del agua y el suelo contaminados, dijo el investigador Yihan Zhao.

Zhao realizó la investigación para obtener su doctorado. en recuperación y rehabilitación de tierras de la Facultad de Agricultura, Ciencias de la vida y del medio ambiente (ALES).

Compuesto por compuestos orgánicos naturales, El nano humus funciona como una esponja que adhiere y retiene metales pesados. Al analizar las aguas residuales que contienen cadmio, uno de los metales pesados ​​más comúnmente producidos por industrias como la minería, Zhao encontró que en una alta concentración, aproximadamente el 90 por ciento del metal pesado tóxico se eliminó después de solo 15 minutos. Después de 24 horas, Se eliminó el 93 por ciento.

"Es rápido, seguro y eficaz, "dijo Zhao, cuyo trabajo es parte de Future Energy Systems, una red interdisciplinaria de investigación y enseñanza en la U of A que trabaja para desarrollar innovaciones para la transición energética.

"El hecho de que podamos utilizar un material de desecho para recuperar un área que lo produce es emocionante, "dijo la supervisora ​​del proyecto Anne Naeth, director de Future Energy Systems y profesor de ecología de recuperación y restauración de tierras en el Departamento de Recursos Renovables de ALES.

Naeth predice que el nanohumo podría tener un uso industrial generalizado en los próximos cinco años.

Los hallazgos ofrecen la opción potencial de un bajo costo, una forma más eficiente de remediar las aguas residuales industriales y el suelo afectados por los procesos de extracción y fabricación de recursos, Señaló Zhao.

Los tratamientos de remediación convencionales para metales pesados ​​utilizan grandes cantidades de productos químicos que, Sucesivamente, puede producir más contaminantes que requieren tratamiento. Algunos métodos de remediación también requieren grandes cantidades de electricidad o pueden tardar días o meses en completarse.

Los materiales como el nanohumo pueden usarse no solo para la remediación de contaminantes, sino que también pueden contribuir a la construcción del suelo. Naeth señaló, reemplazando parcial o completamente los materiales más voluminosos de estiércol y paja que se usan típicamente para enmendar el suelo.

"Las enormes cantidades de estos materiales estándar que necesitamos aplicar siempre han sido un problema para su uso en la recuperación de tierras. El uso de nanohumo reduce la cantidad de material que necesitamos y hace que sea mucho más fácil de transportar y aplicar".

Los próximos pasos son asociarse con las industrias canadienses en la recuperación de la minería para probar en el campo el nanohumo. Pasar de la investigación de laboratorio a la aplicación a escala industrial ayudará a determinar los costos reales y la eficacia en condiciones ambientales naturales.

La investigación, si se aplica a proyectos de recuperación a gran escala, podría ser especialmente beneficioso para los países en desarrollo con menos recursos disponibles para la recuperación de suelos y aguas residuales industriales, Añadió Zhao.

"El uso de nanohumo para tratar sus tierras y aguas contaminadas significa una reducción de los riesgos para la salud y hace que sus tierras estén disponibles para la producción agrícola y la seguridad alimentaria.

"La investigación también contribuye al desarrollo de soluciones a largo plazo a las preocupaciones ambientales de las industrias a nivel mundial, " ella añadió.