En lo profundo de los chips de computadora, diminutos cables hechos de oro y otros metales conductores transportan la electricidad que se utiliza para procesar los datos.

Pero a medida que estos circuitos interconectados se reducen a nanoescala, los ingenieros se preocupan por la presión, como la causada por la expansión térmica cuando la corriente fluye a través de estos cables, puede hacer que el oro se comporte más como un líquido que como un sólido, haciendo que la nanoelectrónica no sea confiable. Ese, Sucesivamente, podría obligar a los diseñadores de chips a buscar nuevos materiales para fabricar estos cables críticos.

Pero según un nuevo artículo en Cartas de revisión física , los diseñadores de chips pueden estar tranquilos. "El oro todavía se comporta como un sólido a estas pequeñas escalas, "dice la ingeniera mecánica de Stanford Wendy Gu, quien dirigió un equipo que descubrió cómo presurizar partículas de oro de solo 4 nanómetros de longitud, las partículas más pequeñas jamás medidas, para evaluar si los flujos de corriente podrían causar el colapso de la estructura atómica del metal.

Para realizar el experimento, El equipo de Gu primero tuvo que idear una forma de poner diminutas partículas de oro bajo una presión extrema, al mismo tiempo que mide cuánto dañó esa presión la estructura atómica del oro.

Para resolver el primer problema, recurrieron al campo de la física de alta presión para pedir prestado un dispositivo conocido como celda de yunque de diamante. Como su nombre indica, tanto el martillo como el yunque son diamantes que se utilizan para comprimir el oro. Como explicó Gu, una nanopartícula de oro está construida como un rascacielos con átomos que forman una red cristalina de ordenadas filas y columnas. Sabía que la presión del yunque desalojaría algunos átomos del cristal y crearía pequeños defectos en el oro.

El siguiente desafío fue detectar estos defectos en oro a nanoescala. Los científicos proyectaron rayos X a través del diamante sobre el oro. Los defectos en el cristal hicieron que los rayos X se reflejaran en diferentes ángulos que en el oro sin comprimir. Midiendo las variaciones en los ángulos en los que los rayos X rebotaron en las partículas antes y después de aplicar presión, el equipo pudo determinar si las partículas retuvieron las deformaciones o volvieron a su estado original cuando se levantó la presión.

"Los defectos permanecen después de que se eliminó la presión, que nos dijo que el oro se comporta como un sólido incluso a tales escalas, "Dijo Gu.

En terminos practicos, Sus hallazgos significan que los fabricantes de chips pueden saber con certeza que podrán diseñar nanodispositivos estables utilizando oro, un material que conocen y en el que han confiado durante décadas, en los próximos años.

"En el futuro inmediato, el brillo del oro no se desvanecerá, "Dice Gu.