Australia está a punto de comercializar una nanopartícula rara con un enorme potencial mundial para ayudar a capturar los contaminantes del agua y el carbono.

Grandes depósitos de arcilla halloysita-caolín que se encuentran en la península de Eyre en Australia del Sur están produciendo partículas tubulares microscópicas únicas con propiedades de absorción buscadas.

Natural Nanotech Pty Ltd, una startup con sede en Adelaide, la capital de Australia del Sur, ahora está lanzando trabajos de investigación y desarrollo para llevar el producto al mercado.

"Acabamos de firmar un acuerdo de tres años para ampliar el trabajo de prueba de laboratorio completado anteriormente a una escala comercial, ", dijo el director de la empresa, Dr. Tony Belperio.

"Si tiene éxito, podría posicionar a Australia como el fabricante y proveedor mundial dominante de un nuevo producto con diversas aplicaciones medioambientales ".

Las diminutas partículas que se encuentran en la arcilla natural se llaman halloysita y el Dr. Belperio dijo que potencialmente podrían reemplazar las costosas versiones fabricadas de nanotubos que se utilizan actualmente en una amplia gama de nuevas tecnologías.

"Con el resto de la oferta mundial de halloysita natural limitada, Australia Meridional es el hogar exclusivo de grandes depósitos cerca de Streaky Bay, "El Dr. Belperio dijo sobre el depósito en la costa oeste de la península de Eyre.

"(Este potencial) se conoce desde hace algunos años, pero la halloysita es muy rara en todo el mundo, lo que hemos encontrado en el sur de Australia, cerca de Streaky Bay, son depósitos realmente grandes, cientos de millones de toneladas ".

Natural Nanotech Pty Ltd es propiedad conjunta de las empresas de exploración junior de Australia del Sur Minotaur Exploration y Andromeda Metals.

Su primer proyecto de investigación se centrará en el desarrollo de una solución comercialmente atractiva para la captura de carbono de la atmósfera y los contaminantes selectivos en el agua.

El Dr. Belperio dijo que estas aplicaciones ya habían sido demostradas con éxito a escala de laboratorio por el equipo de la Universidad de Newcastle en Nueva Gales del Sur y que ahora se planificó el trabajo de prueba ampliado en sitios industriales y ensayos de comercialización.

La arcilla de caolín se usa para cerámicas de alta gama con demanda en China y el sudeste asiático para hacer jarrones o juegos de té costosos, además de usarse para dar brillo a pintura o papel.

"En lugar de vender esto como un producto a granel, decidimos extraer los nanotubos, "Dijo el Dr. Belperio.

La industria cerámica seguiría siendo un cliente principal del producto, los nanotubos tienen capacidad de fortalecimiento, y otros mercados objetivo incluirían la industria de filtración de agua para limpiar agua de mala calidad.

"Lo que acaba de llegar a los titulares es la captura de CO ₂ fuera de la atmósfera, hay una empresa en los Estados Unidos que está experimentando y creemos que está utilizando nanotubos de carbono (fabricados), "Dijo el Dr. Belperio.

Dijo que existe la posibilidad de que los nanotubos se utilicen en unidades del tamaño de un acondicionador de aire que podrían reducir la huella de carbono de una empresa al capturar el carbono del aire.

Natural Nanotech también está solicitando una subvención de investigación y desarrollo.

Una vez que el proyecto de investigación actual estuvo en funcionamiento, El Dr. Belperio dijo que la compañía también estaba considerando iniciar una investigación sobre el uso de halloysita para el almacenamiento seguro de hidrógeno.

Andromeda Metals Ltd y Minotaur Exploration firmaron un acuerdo formal de empresa conjunta sobre las propiedades de Minotaur en Poochera en 2018.

Poochera es un distrito de caolín de importancia mundial. Contiene muchos depósitos de caolín con características únicas, incluido el depósito de caolín "blanco brillante" en Carey's Well, a unos 45 km al este de Streaky Bay en el oeste de la península de Eyre.