Los fragmentos de microplásticos de película de polietileno de baja densidad (LDPE) se degradaron con éxito en agua utilizando fotocatalizadores heterogéneos de ZnO excitados por luz visible. La innovadora tecnología de nanorrevestimiento fue desarrollada por un equipo de investigación del KTH Royal Institute of Technology, Suecia.

Los microplásticos son una amenaza global para la biosfera debido a su distribución ubicua, sucesos ambientales incontrolados, tamaños pequeños y vida útil prolongada. Aunque actualmente se aplican métodos de remediación, incluida la filtración, procesos de incineración y oxidación avanzada como la ozonización, todos requieren mucha energía o generan subproductos no deseados. El equipo de científicos de CLAIM propuso una metodología innovadora libre de toxinas que se basa únicamente en nanorrevestimientos y luz visible relativamente económicos.

El estudio, publicado en Cartas de química ambiental , es parte de la ambición de CLAIM de desarrollar un dispositivo fotocatalítico a pequeña escala para su implementación en plantas de aguas residuales, que ayuda a la degradación de microplásticos en corrientes de agua en elementos inofensivos.

Los científicos probaron la degradación de fragmentados, residuos de microplásticos de polietileno de baja densidad (LDPE), por fotocatálisis heterogénea inducida por luz visible activada por nanobarras de óxido de zinc. Los resultados mostraron un aumento del 30 por ciento del índice de carbonilo, un marcador utilizado para demostrar la degradación de residuos poliméricos. Adicionalmente, un aumento de la fragilidad acompañado de una gran cantidad de arrugas, Se registraron grietas y cavidades en la superficie.

"Nuestro estudio demuestra resultados positivos hacia la efectividad de romper el polietileno de baja densidad, con la ayuda de nuestro nanocoating bajo luz solar artificial. En la práctica, esto significa que una vez aplicado el recubrimiento, Los microplásticos se degradarán únicamente con la ayuda de la luz solar. Los resultados proporcionan nuevos conocimientos sobre el uso de una tecnología limpia para abordar la contaminación microplástica global con subproductos reducidos ", explica el profesor Joydeep Dutta, KTH Real Instituto de Tecnología.

El dispositivo fotocatalítico es una de las cinco tecnologías de limpieza marina desarrolladas dentro del proyecto CLAIM.

"Un año y medio en el proyecto ya podemos demostrar resultados positivos hacia nuestro objetivo final de introducir nuevas tecnologías asequibles e inofensivas para ayudarnos a abordar el problema incontrolablemente creciente de la contaminación plástica marina. Estamos seguros de que se obtendrán más resultados los siguientes meses, "concluyen los investigadores.