Debido a sus propiedades antimicrobianas y antifúngicas, nanopartículas de plata que miden entre uno y 100 nanómetros (mil millonésimas de metro) de tamaño, se están incorporando fuera de los Estados Unidos en una variedad de productos de cocina conocidos como materiales en contacto con alimentos (FCM). Entre los FCM con infusión de nanoplata que ahora se encuentran en el mercado en el extranjero se encuentran las espátulas, tazas de bebe, contenedores de almacenamiento y tablas de cortar. Sin embargo, el uso de estos elementos genera preocupaciones de que las nanopartículas que contienen migrarán a los alimentos y al medio ambiente, y a la vez, si esto presenta riesgos para la salud humana.

Para abordar estos problemas, organismos gubernamentales de todo el mundo han publicado documentos de orientación, establecer políticas y regulaciones consideradas. Estos se han basado en gran medida en investigaciones que examinaron la liberación de nanoplata de nuevos, productos de consumo no utilizados o sustitutos de laboratorio, pero no los FCM reales durante y después del uso. En un nuevo periódico científicos de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) y la Comisión de Seguridad de Productos para el Consumidor de EE. UU. (CPSC) describen cómo simularon el movimiento de la cuchilla, lavar y rascar tablas de cortar que contienen nanoplata para ver si las prácticas de uso del consumidor afectan la liberación de nanopartículas.

Usando un método de prueba desarrollado en NIST, Se llevaron a cabo cinco "escenarios de uso" diferentes, cada uno de los cuales simulaba un tipo y nivel de desgaste diferentes que se ven comúnmente con el uso humano, moviendo tres superficies abrasivas hacia adelante y hacia atrás a través de muestras de material de tabla de cortar con nanoplata.

Los investigadores esperan que su método de prueba ayude a los organismos reguladores a identificar si existe algún riesgo para la seguridad o la salud de las nanopartículas de plata en los materiales en contacto con los alimentos. y de ser así, encontrar formas de lidiar con ellos de manera adecuada antes de que se aprueben para la venta en los Estados Unidos.

"Una hoja de afeitar de diseño personalizado reproducía cortes de cuchillo, un trozo de estropajo imitaba las condiciones normales de lavado de platos y una fresa de carburo de tungsteno imitaba el rayado de los utensilios metálicos, "dijo la científica física del NIST Keana C.K. Scott, uno de los autores del artículo publicado en la revista Aditivos alimentarios y contaminantes:Parte A . "Los escenarios de lavado y rayado se realizaron a uno o dos niveles de abrasión; por ejemplo, 500 y 5, 000 ciclos para la simulación de rayado ".

Después de que corra la abrasión, Los investigadores del NIST utilizaron cinta adhesiva para ver si había nanopartículas de plata sueltas y si podían eliminarse de las muestras gastadas de la tabla de cortar. La microscopía electrónica de barrido (SEM) en NIST y la espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente (un método increíblemente sensible para detectar iones metálicos) en la FDA mostraron que trozos de polímero de tabla de cortar se liberaban por abrasión y que algunos de estos contenían plata incrustada. Sin embargo, No se encontraron nanopartículas de plata libres en la cinta examinada por SEM.

Los científicos de la FDA también determinaron cuánto, Si alguna, Los iones de plata y las nanopartículas de plata intactas se alejarían de las tablas de cortar cuando se exponían al agua y al ácido acético. Descubrieron que las concentraciones de plata iónica y en partículas encontradas en ambas soluciones eran muy bajas. De hecho, no hubo una diferencia apreciable en la migración de plata observada de las tablas de cortar habilitadas con nanoplata nuevas y sin usar en comparación con las que se cortaron, lavado o rayado.

Según sus hallazgos, Los investigadores del NIST y la FDA sugirieron que los estudios futuros deberían examinar si una combinación de escenarios de uso aumentaría la cantidad de iones de plata o nanopartículas liberadas. Por ejemplo, ellos dijeron, quizás lavar la tabla de cortar después de rascarla tendría un impacto diferente.

"Ahora que hemos demostrado que el método de evaluación de la migración funciona, se puede usar para ayudar a responder esta y otras preguntas sobre lo que sucede cuando las personas usan FCM con nanopartículas, "dijo el químico investigador del NIST David Goodwin, otro autor en el papel. "Sucesivamente, esos hallazgos deberían ser valiosos para los organismos que deben determinar cualquier riesgo para la salud o la seguridad ".