Los físicos de la Universidad de Bath han ideado un método nuevo y altamente sensible para probar verdaderamente la quiralidad de un material, eliminando el riesgo de falsos positivos de efectos competitivos.

Las moléculas quirales existen en diferentes formas, incluso cuando están hechos de los mismos átomos, esos átomos se pueden organizar de manera diferente, girando de una forma u otra. Esta diferencia crucial puede afectar las propiedades de las moléculas y tiene aplicaciones en campos como las telecomunicaciones, nanorobótica, productos farmacéuticos y químicos industriales.

Sin embargo, Debido a la naturaleza nanoscópica de muchas de estas moléculas y materiales, puede ser difícil para los científicos estar seguros de que están trabajando con moléculas quirales de un giro particular (conocido como "destreza manual"). Algunas pruebas que se utilizan pueden producir falsos positivos, lo que significa que los científicos podrían quedarse trabajando con las muestras incorrectas.

El equipo de la Universidad de Bath, trabajando con colegas en el Instituto Max Planck de Sistemas Inteligentes en Alemania, demostró un método para separar la quiralidad de una sustancia de las fuentes de falsos positivos. Para lograr esto, utilizaron la forma en que la luz interactúa con moléculas artificiales (conocidas como 'meta-moléculas') que estaban hechas de diminutas hélices de oro.

El equipo dirigió un potente rayo láser a muestras de metamoléculas quirales, lo que hizo que cambiara de color:de rojo a azul. Debido a que la quiralidad de la muestra imprime un giro a la luz, la luz azul también estaba torcida:45 ° a la izquierda o a la derecha, dependiendo de la mano de la muestra. Previamente, Se sabe que los falsos positivos (como la anisotropía) afectan las mediciones ópticas quirales.

Joel Collins, quien realizó los experimentos dijo:"Algunas otras técnicas pueden producir un efecto similar pero sin que esto se deba a la quiralidad, que puede ser engañosa. Al poder rotar la muestra y retener los efectos ópticos, tenemos una verdadera prueba de quiralidad, y puede estar seguro de que lo que está viendo se debe a la quiralidad y no a otra propiedad ".

El Dr. Ventsislav Valev, que dirigió la investigación, dijo:"Las metamoléculas son científicamente muy interesantes. Nuestra demostración de este efecto, libre de contribuciones de anisotropía, es una novedad en el campo de la investigación. Más, nos asombró lo grande que era. Un giro de 45 ° generalmente requiere viajar a través de 5 cm de jarabe de azúcar concentrado. Nuestro material es medio millón de veces más delgado ".

La investigación se publica en la revista ACS Nano .