Deseche el detergente y evite la molestia:las molestas proteínas ahora se pueden eliminar de las superficies simplemente exponiéndolas a la luz, gracias a una plantilla de titania reutilizable desarrollada por investigadores de A * STAR.

Los biólogos tienen muchas razones para modelar superficies con proteínas, desde la creación de biosensores altamente selectivos hasta el estudio de procesos fundamentales como la formación de tejidos. Lo que no quieren sin embargo, es que las proteínas permanezcan en la superficie indefinidamente. Desafortunadamente, librar una superficie de proteínas es una tarea complicada y que requiere mucho tiempo, lo que significa que la mayoría de los biólogos normalmente desechan sus sustratos después de un solo uso, lo que genera un alto costo de los consumibles. Es más, debido a la complejidad de los sistemas de fabricación, los biólogos suelen subcontratar la fabricación de chips a ingenieros, lo que introduce retrasos y agrava aún más los costos.

Karen Chong y su equipo en el Instituto A * STAR de Investigación e Ingeniería de Materiales en Singapur reconocieron que estos retrasos y costos podrían evitarse diseñando una técnica de fabricación que los no ingenieros podrían usar. "Queríamos demostrar que las técnicas de fabricación y creación de patrones podían alejarse de los dominios tradicionales de la microelectrónica, "recuerda". Específicamente, queríamos crear técnicas de fabricación que los biólogos pudieran adoptar y reproducir fácilmente ".

Chong señala que para ser práctico, Las técnicas de fabricación deben ser fáciles de usar o tener el potencial de ampliarse para producir cantidades comerciales. Como consecuencia, ella y el equipo se centraron en dos técnicas:la litografía interferométrica para la primera y la litografía por nanoimpresión para la segunda.

"Los biólogos pueden replicar fácilmente las técnicas de litografía interferométrica sin la necesidad de una configuración muy compleja o costosa en sus laboratorios, ", explica." Si bien la nanoimpresión no es práctica para laboratorios más pequeños, nos permite escalar estas muestras en sustratos de área más grande ".

Ambos enfoques produjeron superficies con nanoestructuras de titania (ver imagen) que luego se cubrieron con silanos resistentes a proteínas. La exposición a la luz ultravioleta degrada los silanos, lo que permite que las proteínas se adhieran a las regiones seleccionadas. Después de que los sustratos con patrones de proteínas hayan cumplido su propósito, Chong describe cómo "las proteínas de los chips se pueden eliminar rápidamente, simplemente exponiendo los sustratos usados ​​a la luz ultravioleta, sin necesidad de métodos de limpieza elaborados. "Los sustratos se pueden reutilizar inmediatamente sin necesidad de una preparación adicional.

"Con el chip reciclable y la técnica que hemos demostrado, Las técnicas de fabricación ya no son dominio exclusivo de los ingenieros, "comenta Chong.