(Phys.org) —La luz que golpea la retina en la parte posterior del ojo es el primer paso importante en el proceso de la visión. Pero cuando los fotorreceptores de la retina se degeneran, como ocurre en la degeneración macular, la retina ya no responde a la luz, y la persona pierde parte o la totalidad de la vista. Sin embargo, si la retina puede volverse sensible a la luz con la ayuda de algún tipo de implante optoelectrónico, entonces la visión puede recuperarse.

El desarrollo de retinas artificiales todavía enfrenta muchos desafíos:los implantes deben proporcionar sensibilidad a la luz a largo plazo, debe tener una alta resolución espacial, no debe contener cables, y debe estar hecho de materiales que sean biocompatibles y mecánicamente flexibles. Los materiales candidatos incluyen polímeros conductores y películas de puntos cuánticos, y cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas en estas áreas.

Otro enfoque para restaurar la sensibilidad a la luz implica la optogenética, en el que se introducen proteínas sensibles a la luz (opsinas bacterianas) en las neuronas de la retina. Sin embargo, este método todavía requiere un electrodo para ayudar en la estimulación inducida por la luz de estas neuronas.

En un nuevo artículo publicado en Nano letras , investigadores de la Universidad de Tel Aviv, La Universidad Hebrea de Jerusalén, y la Universidad de Newcastle han descubierto que una película que contiene nanotubos y nanobarras de carbono es particularmente eficaz para la fotoestimulación retiniana sin cables.

"La mayor importancia de nuestro trabajo es demostrar cómo los nuevos materiales (barras cuánticas combinadas con nanotubos de carbono) pueden producir un nuevo sistema adecuado para la estimulación eficiente de un sistema neuronal, "el coautor Yael Hanein, Profesor de la Universidad de Tel Aviv, dicho Phys.org .

Los investigadores demostraron que, cuando la película se adhiere a la retina de un pollo a los 14 días de desarrollo (en un momento en que las retinas aún no son sensibles a la luz, y tan completamente ciego), las retinas producen una corriente fotogenerada, una señal neuronal que luego puede ser interpretada por el cerebro.

En la nueva estructura de la película, las nanovarillas están intercaladas a lo largo de una matriz de nanotubos de carbono poroso 3D, y la película resultante se modela luego sobre un sustrato flexible para su implantación. Los investigadores explican que la estructura 3D de la nueva película ofrece varias ventajas, que incluyen alta absorbancia de luz, fuerte unión a las neuronas, y transferencia de carga eficiente. Mientras que otros materiales candidatos para retinas artificiales, como el silicio, son rígidos, no transparente y requieren una fuente de alimentación externa, el nuevo material no tiene estos problemas.

Con estas ventajas, las nuevas películas parecen muy prometedoras para su uso en futuras aplicaciones de retina artificial. Los investigadores también esperan que las películas se puedan mejorar aún más con más investigaciones.

"En la actualidad, estudiamos los nuevos implantes en vivo , intentar demostrar sus actuaciones durante la implantación a largo plazo, "Hanein dijo." Nos asociamos con un cirujano de retina para desarrollar un implante y procedimientos de prueba compatibles con las prácticas quirúrgicas convencionales para intentar ensayos en humanos en el futuro ".

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