(Phys.org) —Casi todo lo que tocamos en el transcurso de un día:automóvil, teléfono, computadora, nevera, detergente, incluso medicamentos, confiar en la industria química para transformar materias primas como los subproductos del petróleo, minerales y productos agrícolas en sustancias químicas valiosas que son los ingredientes de los objetos esenciales de la vida.

Dra. Sarina Sarina, científica de QUT, quienes lograron un progreso sobresaliente en la conducción de este proceso de producción química intensiva en energía a temperatura ambiente utilizando luz en lugar de combustibles fósiles, ha ganado la prestigiosa beca Alexander von Humboldt en el famoso Instituto Max Planck de Berlín.

"El problema es que se necesita una gran cantidad de energía eléctrica para generar el calor necesario para convertir los materiales crudos, "Dra. Sarina, de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de QUT, dijo.

"Deben calentarse a 200 o 300 grados para lograr la conversión química y, por lo tanto, este proceso toma alrededor de un tercio de la energía consumida por la fabricación". "Dijo la Dra. Sarina.

"Mi investigación ha descubierto que podemos lograr una alta eficiencia utilizando la luz solar para muchas producciones químicas, ya temperaturas mucho más bajas.

"La clave es utilizar nanopartículas metálicas como las nanopartículas de oro como 'fotocatalizador', que absorbe la luz y convierte las materias primas en productos utilizables.

"Todo lo que necesitaremos es una lente gigante y nanopartículas de oro como fotocatalizador para impulsar las reacciones químicas, y todo a temperatura ambiente, por lo que no necesitaremos hornos".

El Dr. Sarina dijo que los fotocatalizadores tradicionales eran semiconductores hechos de óxido metálico con el inconveniente de que solo absorbían los rayos UV. luz no visible.

"Esto significa que los fotocatalizadores tradicionales utilizan solo una pequeña parte de la energía disponible porque los rayos ultravioleta representan solo el 4 por ciento del espectro solar y el 96 por ciento del espectro solar es luz visible e infrarrojos". " ella dijo.

"Una investigación anterior de QUT realizada por el profesor Huai Yong Zhu descubrió que las nanopartículas de oro absorben la mayor parte del espectro solar, por lo que son muy eficientes en el uso de la luz visible.

"Nanopartículas de oro, aparte de ser muy caro, puede impulsar solo una pequeña cantidad de reacciones, pero hemos descubierto que cuando agregamos paladio a las nanopartículas de oro, puede generar muchas más reacciones que el oro por sí mismo.

"Trabajaré en el Instituto Max Planck para desarrollar fotocatalizadores más eficientes a partir de nanopartículas bimetálicas como cobre o plata y paladio u otros "metales de transición" como iridio y rodio para encontrar qué combinación impulsaría una reacción química específica.

"Por último, Quiero encontrar los fotocatalizadores perfectos para usar con la abundante luz solar de Australia para convertir las materias primas utilizando cero combustibles fósiles para obtener energía ".