Las nanopartículas se están volviendo omnipresentes en el envasado de alimentos, productos de cuidado personal e incluso se agregan directamente a los alimentos. Pero los efectos sobre la salud y el medio ambiente de estos pequeños aditivos siguen siendo en gran parte desconocidos. Un nuevo estudio sugiere ahora que los nanomateriales en alimentos y bebidas podrían interferir con las células digestivas y conducir a la liberación de sustancias potencialmente dañinas al medio ambiente. El informe sobre las bebidas de suplementos dietéticos que contienen nanopartículas se publicó en la revista Química e ingeniería sostenibles de ACS .
Robert Reed y sus colegas señalan que los fabricantes de alimentos y bebidas utilizan nanopartículas en sus productos por muchas razones. En embalaje, pueden proporcionar fuerza, controlar la cantidad de aire que entra y sale, y mantener a raya a los microbios no deseados. Como aditivos para alimentos y bebidas, pueden prevenir el apelmazamiento, entregar nutrientes y prevenir el crecimiento bacteriano. Pero a medida que aumenta el uso de nanopartículas, también lo hacen las preocupaciones sobre sus efectos sobre la salud y el medio ambiente. Los consumidores pueden absorber algunos de estos materiales a través de la piel, e inhalarlos e ingerirlos. Lo que no se digiere se pasa en la orina y las heces al sistema de alcantarillado. Un puñado de estudios iniciales sobre nanomateriales sugieren que podrían ser dañinos, pero el equipo de Reed quería echar un vistazo más de cerca.
Probaron los efectos de ocho bebidas comerciales que contienen partículas de metal o similares a un metal de tamaño nanométrico en las células intestinales humanas en el laboratorio. Las bebidas cambiaron la organización normal y disminuyeron el número de microvellosidades, proyecciones en forma de dedos en las células que ayudan a digerir los alimentos. Inhumanos, si tal efecto ocurre cuando las bebidas pasan por el tracto gastrointestinal, estos materiales pueden provocar una mala digestión o diarrea, ellos dicen. El análisis de los investigadores de los desechos de aguas residuales que contienen estas partículas sugiere que muchos de los nanomateriales de estos productos probablemente estén regresando al agua superficial. donde podrían potencialmente causar problemas de salud para la vida acuática.
