(Phys.org) —Un vaso de vidrio romano de 1700 años está inspirando a los investigadores de la Universidad de Adelaida en su búsqueda de nuevas formas de explotar las nanopartículas y sus interacciones con la luz.

Investigadores del Instituto de Fotónica y Detección Avanzada (IPAS) de la Universidad están investigando cómo incrustar mejor las nanopartículas en el vidrio, inculcando al vidrio las propiedades de las nanopartículas que contiene.

"Las nanopartículas y los nanocristales son el foco de investigación en todo el mundo debido a sus propiedades únicas que tienen el potencial de aportar grandes avances en una amplia gama de aplicaciones médicas, campos ópticos y electrónicos, "dice la profesora asociada Heike Ebendorff-Heidepriem, Investigador senior en la Facultad de Química y Física de la Universidad. "Un proceso para incorporar con éxito nanopartículas al vidrio, abrirá el camino para aplicaciones como fuentes de luz de energía ultrabaja, células solares más eficientes o sensores avanzados que pueden ver el interior del cerebro humano vivo ".

"Podremos aprovechar más fácilmente estas propiedades a nanoescala en dispositivos prácticos. Esto nos da un material tangible con propiedades de nanopartículas que podemos moldear en formas útiles para aplicaciones del mundo real. Y las propiedades únicas en realidad se mejoran mediante la incrustación en vidrio. "

La Copa de Licurgo, una copa del siglo IV en poder del Museo Británico de Londres, está hecho de vidrio que cambia de color de rojo a verde dependiendo de si la luz brilla a través de la Copa o se refleja en ella. Obtiene esta propiedad de las nanopartículas de oro y plata incrustadas en el vidrio.

"La Copa Licurgo es un hermoso artefacto que, por accidente, hace uso de las emocionantes propiedades de las nanopartículas para lograr un efecto decorativo, ", dice el profesor asociado Ebendorff-Heidepriem. Queremos utilizar los mismos principios para poder utilizar nanopartículas para todo tipo de tecnologías avanzadas interesantes".

Las nanopartículas deben mantenerse en algún tipo de solución. "El vidrio es un líquido congelado, ", dice el profesor asociado Ebendorff-Heidepriem." Al incrustar las nanopartículas en el vidrio, están fijados en una matriz que podemos explotar ".

El profesor asociado Ebendorff-Heidepriem está dirigiendo un proyecto de descubrimiento del Consejo de Investigación Australiano de tres años para investigar la mejor manera de incrustar nanopartículas; observando la solubilidad de diferentes tipos de nanopartículas en vidrio y cómo esto cambia con la temperatura y el tipo de vidrio, y cómo se controlan y modifican las nanopartículas.

El trabajo se basa en un proyecto anterior con colaboradores que ahora están en RMIT University.

"Fue pura casualidad. Encontramos por casualidad el vidrio adecuado y las condiciones adecuadas para incrustar nano-diamantes en el vidrio, creando una única fuente de fotones en forma de fibra, ", dice el profesor asociado Ebendorff-Heidepriem." Ahora tenemos que encontrar las condiciones adecuadas para otras nanopartículas y otros vidrios ".