(Phys.org) —Un equipo de investigadores de la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Nanjing ha encontrado una manera de crear un níquel de grano ultrafino (UFG) con una estructura nanolaminada. Como describe el equipo en su artículo publicado en la revista Ciencias , el resultado es un nuevo proceso que permite la creación de una forma de níquel que es más dura y resistente que el metal en su forma original.

Desde que los seres humanos comenzaron a usar varios metales, han estado tratando de modificarlos para que se ajusten a nuestros deseos. Tales esfuerzos han dado como resultado una asombrosa variedad de metales que van desde las pequeñas cantidades que se utilizan en la electrónica hasta las gigantescas vigas de acero que mantienen erguidos nuestros rascacielos. La investigación continúa mientras los científicos buscan formas cada vez más avanzadas de tratar metales para permitir aplicaciones cada vez más exóticas. En este nuevo esfuerzo, el equipo de China ha desarrollado una forma de crear un UFG a partir de níquel ordinario. Estos metales ofrecen más resistencia a la corrosión y al desgaste y tienen una mayor resistencia a la fractura.

Las ventajas de UFG sobre otros metales se producen al provocar una reducción en el tamaño de grano, generalmente en un factor de diez o más. El tamaño de grano más pequeño significa límites de grano más pequeños que impiden el movimiento de la dislocación; es una dislocación la que da como resultado fracturas o deformaciones localizadas.

Para crear un UFG de níquel, los investigadores sometieron una varilla hecha de níquel puro al 99,88 por ciento a esmerilado en su superficie, un proceso que arranca partes del metal para darle forma. En este caso, Los investigadores notaron que a medida que el molinillo mecánico tiraba de los granos de níquel, el metal que quedó fue sometido a un cizallamiento intenso que provocó lo que se conoce como deformación plástica. Tras una inspección más cercana de la superficie del suelo, Los investigadores descubrieron que mediante el proceso se habían creado estructuras laminadas bidimensionales de nanómetros de espesor. Pruebas adicionales indicaron que el tamaño de grano se había reducido drásticamente, lo que significa que se había creado un UFG de níquel.

Todavía no está claro si el proceso simple se puede utilizar para fabricar un UFG de níquel a una escala lo suficientemente grande como para usarse en aplicaciones del mundo real. Lo que esta claro sin embargo, es que el proceso es muy probablemente aplicable a otros metales, lo que significa que una nueva área de la ciencia de los metales podría estar en proceso.

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