Investigadores de la Universidad de Southampton, en colaboración con colegas de la Universidad de Cambridge, han desarrollado una técnica para ayudar a tratar enfermedades mortales de manera más eficaz. El Dr. Sumeet Mahajan y su grupo en el Instituto de Ciencias de la Vida en Southampton están utilizando nanosensas de oro para identificar diferentes tipos de células. para que puedan utilizar los adecuados en terapias con células madre.

La terapia con células madre está en su infancia, pero tiene el potencial de cambiar la forma en que tratamos el cáncer y otras enfermedades potencialmente mortales, reemplazando las células dañadas o enfermas por células sanas. Una de las limitaciones clave de la terapia con células madre es identificar las células adecuadas para usar en diferentes terapias. Este problema fundamental con el tratamiento está siendo abordado por esta nueva investigación.

Dr. Mahajan, Profesor de Química Senior en Interfaz de Ciencias de la Vida, dice:"Las células madre podrían ser la clave para hacer frente a muchas enfermedades. Se convierten en todos los tipos de células necesarias en el cuerpo:sangre, nervios y órganos, pero es casi imposible distinguirlos durante su desarrollo inicial sin técnicas complejas, incluso con los microscopios más avanzados. Hasta ahora, Los científicos han utilizado marcadores fluorescentes intrusivos para etiquetar moléculas y rastrear cada célula, un proceso que puede volverlos inútiles para fines terapéuticos de todos modos. Utilizando una técnica descubierta en Southampton en la década de 1970, conocida como espectroscopia Raman mejorada de superficie (SERS), hemos podido observar las células madre adultas a escala molecular para distinguir unas de otras, lo que significa que todavía podemos usar las células con fines terapéuticos ".

El equipo que descubrió el SERS en la década de 1970 descubrió que al raspar una superficie metálica sobre la que habían colocado moléculas para examinarlas, podrían aumentar la señal mediante la cual podrían detectar estas moléculas, por un millón de veces. Esto les permitió detectar moléculas en cantidades mucho más pequeñas que nunca. SERS se ha utilizado en muchas capacidades diferentes en todo el mundo y en todas las industrias, pero esta nueva investigación marca la primera vez que se utiliza en el campo de la terapéutica celular. La investigación del Dr. Mahajan podría significar que las células madre y otras terapias basadas en células podrían avanzar mucho más que los usos más comunes actuales. como los trasplantes de médula ósea.

El Dr. Mahajan comenta:"Los científicos que estudian enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson creen que reponer las células generadoras de dopamina agotadas de un paciente, puede ser un tratamiento eficaz. Sin embargo, para evitar complicaciones fatales, debemos asegurarnos de que estamos usando el tipo correcto de celdas de reemplazo, que el trabajo que estamos haciendo en Southampton nos permite hacer. Además, la técnica también puede permitirnos ver si los medicamentos funcionan eficazmente en las células, y también se puede utilizar para diagnosticar enfermedades y tratarlas ".

Los resultados del trabajo del Dr. Mahajan, financiado por el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), han sido publicados en la influyente revista Nano letras . Está colaborando con las principales empresas farmacéuticas para seguir desarrollando fármacos más eficaces utilizando esta técnica.