A los antiguos, sondear la cuestión filosófica de cómo distinguir a los vivos de los muertos centrada en el "misterio del calor vital". A la microbiología moderna, esta pregunta siempre fue menos misteriosa que molesta:los investigadores han sabido que los procesos biológicos deberían producir firmas térmicas, incluso dentro de celdas individuales, pero nadie supo nunca cómo medirlos.
Ahora, un grupo de ingenieros mecánicos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang en Corea ha descubierto una forma de medir la "conductividad térmica" de tres tipos de células extraídas de tejidos humanos y de rata y colocadas en micropozos individuales. Demostraron que podían detectar firmas de calor uniformes de las diversas células y midieron una diferencia significativa entre las muertas y las vivas. sugiriendo una nueva forma de sondear las células en busca de actividad biológica.
Una celda solitaria es fantásticamente pequeña, a menudo solo alrededor de 10 micrones de ancho (10 millonésimas de metro), y este tamaño ha frustrado las mediciones termodinámicas de celdas individuales. Escribiendo en el diario Letras de física aplicada , un equipo dirigido por Dongsik Kim y Jaesung Park describe cómo su novedosa técnica de biodetección a nanoescala puede medir la conductividad térmica de una sola celda.
"A corto plazo, esta técnica de biodetección se puede utilizar para medir la viabilidad celular, ", dijo Kim." A largo plazo, Esperamos perfeccionarlo para desarrollar un método no invasivo, medios rápidos para el diagnóstico temprano de enfermedades como el cáncer basados en diferencias en las propiedades térmicas de las células ".
Si bien las firmas de calor fundamentales que los investigadores detectaron no son exactamente las que imaginaban los filósofos antiguos, medirlos puede responder a más misterios de los que podrían haber soñado.