Cada día, los científicos aprenden más sobre cómo funciona el mundo en las escalas más pequeñas. Si bien este conocimiento tiene el potencial de ayudar a otros, Es posible que los mismos descubrimientos también se puedan utilizar de formas que causen un daño generalizado.

Un nuevo artículo en la revista Nanomedicina , nacido de un taller de la Oficina Federal de Investigaciones celebrado en la Universidad de Notre Dame en septiembre de 2012, aborda este complejo aspecto de "doble uso" de la investigación en nanotecnología.

"El rápido ritmo de los avances en nanotecnología, biotecnología, y otros campos, promete grandes mejoras en áreas como el diagnóstico y el tratamiento médicos ", dice Kathleen Eggleson, un científico investigador en el Centro de Nano Ciencia y Tecnología de Notre Dame y el autor del estudio.

"Pero el riesgo de uso indebido de estos avances aumenta junto con el beneficio potencial. Esta es la esencia del 'dilema del doble uso'".

El informe examina el potencial de las nanopartículas (que se miden en mil millonésimas de metro) para romper la barrera hematoencefálica. las capas de células muy unidas que brindan al cerebro el nivel más alto de protección, contra microorganismos, moléculas dañinas, etc. — en el cuerpo humano. Algunos neurocientíficos están diseñando nanopartículas a propósito que pueden cruzar la barrera hematoencefálica (BHE) para administrar medicamentos de manera dirigida y controlada directamente a las partes enfermas del cerebro.

Al mismo tiempo, las notas del informe, "Las nanopartículas diseñadas para cruzar la BBB constituyen una seria amenaza ... en el contexto del combate". Por ejemplo, Se teoriza que la "entrega en aerosol" de algún agente de nanoingeniería en "un espacio interior abarrotado" podría causar graves daños a muchas personas a la vez.

El problema de la investigación de doble uso se destacó el año pasado cuando estalló la controversia sobre la publicación de hallazgos que indican cómo, con un puñado de modificaciones, el virus de la influenza H5N1 ("gripe aviar") se puede alterar de manera que permita su transmisión entre poblaciones de mamíferos.

Después de una moratoria de un año autoimpuesta a esta investigación, varios laboratorios de todo el mundo anunciaron que reiniciarán el trabajo a principios de 2013.

El FBI está respondiendo activamente a estos desarrollos en la comunidad científica.

"La comunidad de seguridad y aplicación de la ley busca fortalecer el diálogo existente con los investigadores, "William So, de la Unidad de Contramedidas Biológicas del FBI, dice en el estudio.

"La ciencia prospera debido a la atmósfera abierta y colaborativa para compartir y discutir ideas. El FBI cree que este modelo puede hacer lo mismo por nuestras dos comunidades ... [y] crear salvaguardas efectivas para la ciencia y los intereses nacionales".

Los científicos e ingenieros que realizan investigaciones a nanoescala tienen la capacidad y la responsabilidad de considerar los aspectos de seguridad pública de su investigación y actuar para proteger a la sociedad cuando sea necesario. argumenta Eggleson.

"La relación entre ciencia y sociedad es incómoda, pero es innegable en general y no es algo de lo que ningún individuo pueda optar por salirse en nombre del progreso en beneficio de la humanidad, " ella dice.

"Pensamos en el uso dual, y acción cuando sea apropiado, es inherente a la práctica socialmente responsable de la ciencia nanobiomédica ".