El Centro de Investigación en Optoelectrónica (ORC) de la Universidad de Southampton es una investigación pionera en el desarrollo de las nanofibras de sílice más fuertes del mundo.

A nivel mundial, la búsqueda ha sido para encontrar compuestos de resistencia ultraalta, los principales científicos de ORC para investigar la luz, nanocables de ultra alta resistencia que no se ven comprometidos por defectos. Históricamente, Los nanotubos de carbono eran el material más resistente disponible. pero las resistencias altas solo se pueden medir en muestras muy cortas de unas pocas micras de largo, proporcionando poco valor práctico.

Ahora, la investigación del Dr. Gilberto Brambilla, investigador principal de ORC, y el profesor Sir David Payne, director de ORC, ha dado como resultado la creación de los más fuertes, nanofibras de sílice de menor peso:'nanocables' que son 15 veces más resistentes que el acero y pueden fabricarse en longitudes potencialmente de miles de kilómetros.

Sus hallazgos ya están generando un gran interés por parte de muchas empresas de todo el mundo y podrían configurarse para transformar la aviación. Industrias marítimas y de seguridad. Actualmente se están llevando a cabo pruebas a nivel mundial sobre las posibles aplicaciones futuras de los nanocables.

"Con las fibras sintéticas es importante tener una alta resistencia, logrado mediante la producción de fibra con tasas de defectos extremadamente bajas, y bajo peso, "dice el Dr. Brambilla.

"Por lo general, si aumenta la resistencia de una fibra, debe aumentar su diámetro y, por lo tanto, su peso, pero nuestra investigación ha demostrado que a medida que disminuye el tamaño de las nanofibras de sílice, su resistencia aumenta, sin embargo, siguen siendo muy ligeros. Somos las únicas personas que actualmente hemos optimizado la resistencia de estas fibras.

"Nuestro descubrimiento podría cambiar el futuro de los compuestos y materiales de alta resistencia en todo el mundo y tener un gran impacto en la marina," industrias de la aviación y la seguridad. Queremos investigar su uso potencial en composites y prevemos que este material podría utilizarse ampliamente en la fabricación de productos como aviones, lanchas rápidas y helicópteros, " él añade.

El profesor Payne explica:"Peso por peso, Los nanocables de sílice son 15 veces más resistentes que el acero de alta resistencia y 10 veces más resistentes que el GRP (plástico reforzado con vidrio) convencional. Podemos disminuir la cantidad de material utilizado reduciendo así el peso del objeto.

"Sílice y oxígeno, necesarios para producir nanocables, son los dos elementos más comunes en la corteza terrestre, haciéndolo sostenible y económico de explotar. Es más, podemos producir nanofibras de sílice por tonelada, tal como lo hacemos actualmente con las fibras ópticas que alimentan Internet ".

Los hallazgos de la investigación se produjeron después de cinco años de investigaciones del Dr. Brambilla y el profesor Payne utilizando las 500 libras esterlinas de Gilberto. 000 Financiación de becas de la Royal Society.

El Dr. Brambilla compartió sus hallazgos con otros investigadores en un seminario especial que organizó recientemente en el Centro Internacional Kavli Royal Society. en Chicheley Hall, en Buckinghamshire.

"Fue particularmente difícil tratar con fibras que eran tan pequeñas. Son casi 1, 000 veces más pequeños que un cabello humano y los estaba manejando con mis propias manos, "dice el Dr. Brambilla.

"Me tomó un tiempo acostumbrarme, pero utilizando las instalaciones de vanguardia en el ORC pude descubrir que las nanofibras de sílice se vuelven más fuertes cuanto más pequeñas se vuelven. De hecho, cuando se vuelven muy, muy pequeños se comportan de una manera completamente diferente. Dejan de ser frágiles y no se rompen como el vidrio, sino que se vuelven dúctiles y se rompen como el plástico. Esto significa que se pueden forzar mucho.

"Hasta ahora, la mayor parte de nuestra investigación se ha centrado en la ciencia de los nanocables, pero en el futuro estamos particularmente interesados ​​en investigar la tecnología y las aplicaciones de estas fibras, "añade el Dr. Brambilla.