(Phys.org) - Luke Hanley cree firmemente en el aprovechamiento de la energía solar para producir electricidad. Hacerlo de manera más eficiente es su objetivo.

"Si pudiera hacer que las células solares fueran más baratas y eficientes, entonces podría pensar en colocarlos en una variedad mucho más amplia de superficies, "dijo Hanley, profesor y director de química de la Universidad de Illinois en Chicago.

"Solo hay una cierta cantidad de energía que cae del sol por metro cuadrado. No se puede aumentar esa cantidad de energía, pero puedes hacer que sea menos costoso capturarlo, " él dijo.

Hanley recibió $ 390, 000 subvención de la National Science Foundation para probar métodos de recubrimiento de películas de paneles solares utilizando nanopartículas de un grupo químico llamado calcogenuros metálicos. Las películas económicas podrían envolverse sobre todo, desde vehículos hasta edificios, para obtener la máxima exposición al sol y producir electricidad.

Los calcogenuros son bastante abundantes, relativamente barato, y no contienen elementos tóxicos como cadmio o telurio, que se utilizan a menudo en células solares.

"Utilizando menos costoso, materiales menos tóxicos, y el uso de procesos en los que se puede recubrir de manera económica y no usar gran parte del material, podría hacer que estas células solares sean más viables, "Dijo Hanley.

Trabajando con Igor Bolotin, profesor asistente de investigación de química, y los estudiantes graduados Mike Majeski y Doug Pleticha, Hanley desarrolló un método para depositar nanopartículas de calcogenuro metálico mediante la deposición de haces de racimo. El proceso utiliza una descarga eléctrica confinada magnéticamente de iones de gas argón para empujar átomos de metal a la fase gaseosa y reaccionar con sulfuro de hidrógeno o seleniuro de hidrógeno. El sulfuro de metal o seleniuro de metal luego se condensa en grupos de tamaño nanométrico que aterrizan en una superficie para producir la película.

"Si puede hacer todo desde la etapa de deposición gaseosa, puede hacer que el proceso sea menos costoso, —Dijo Hanley. “También puede hacer un material novedoso que tenga una mejor eficiencia”.

Hanley y sus compañeros de trabajo evaluarán las propiedades eléctricas de estas nuevas películas y estudiarán cómo responden a la luz. Él piensa que el uso de diferentes productos químicos para películas solares con nanopartículas incrustadas podría crear nuevos productos entre dos y tres veces más eficientes que los productos que se encuentran actualmente en el mercado. hacer que la energía solar sea más competitiva.

Pero Hanley señaló que hay otros factores a considerar además del precio.

"Los combustibles fósiles siempre tendrán un costo ambiental asociado, "Él dijo, mientras que el sol no.

"Entonces, hay un gran interés a largo plazo en la energía solar ".