Han sido unos meses torbellinos para Packetized Energy, la puesta en marcha del sector de la energía surgió de un gran proyecto del Departamento de Energía en 2016 por tres profesores de ingeniería eléctrica de la Universidad de Vermont, Paul Hines, Jeff Frolik y Mads Almassalkhi.

Desde finales del año pasado, la empresa completó un piloto con el Departamento de Electricidad de Burlington, lanzó ambiciosos proyectos de demostración con Green Mountain Power y Vermont Electric Cooperative; dio la bienvenida a Scott Johnstone, ex director de la muy admirada Vermont Energy Investment Corporation, como director ejecutivo; contrató a tres empleados a tiempo completo; completó un período de un mes en el acelerador de energía, Accel-VT, ser aclamado como una de las principales firmas entre las empresas nacionales de su cohorte; obtuvo la licencia de la tecnología de los fundadores de UVM; y dejó el espacio de trabajo conjunto Inspire en la sede de Green Mountain Power que ha ocupado durante el último año y medio para mudarse a sus propias oficinas en Chace Mill de Burlington.

¿Un unicornio de Vermont?

¿Qué hay detrás de la impresionante serie de movimientos de fuga?

Energía empaquetada, resulta, es el producto más candente en los círculos de las empresas de servicios eléctricos, el creador de un conjunto de algoritmos inteligentes con productos a juego que podrían contribuir en gran medida a abordar el gran desafío que enfrenta el sector energético y el planeta:cómo aprovechar lo cada vez más abundante, pero voluble, energía de las energías renovables como la eólica y la solar cuando el sol no brilla y el viento no sopla.

Si la empresa cumple su promesa, de hecho, podría ser un gran problema, dice el gurú del capital privado y emprendedor en serie Bob Zulkoski, presidente de la empresa de inversiones Vermont Works, centrada en Vermont, uno de los primeros inversores en Packetized Energy.

Como fundador de una empresa de éxito "también en el campo de los recursos energéticos, Estoy muy familiarizado con este espacio ", dice." Packetized es una de las pocas empresas que he visto en Vermont que podría convertirse en lo que se llama un unicornio, "una empresa cuyos activos están valorados en mil millones de dólares o más. Están en el lugar correcto en el momento correcto con un enfoque muy innovador".

Hablando "empaquetado"

Al describir cómo los productos de Packetized Energy gestionan la oferta y la demanda de energía en comparación con el sistema actual, Almassalkhi suena como un progresivo de Vermont.

"Estamos de abajo hacia arriba; el sistema tradicional es de arriba hacia abajo, " él dice.

El cambio es realmente radical.

Actualmente, las empresas de servicios públicos están "absorbiendo datos de los dispositivos, creando modelos de cómo todos usan la energía, y luego, básicamente, enviar horarios a los dispositivos, ", Dice Frolik." Es un uso intensivo de datos tanto en términos de comunicaciones como de cálculos ".

Y no funciona muy bien. La demanda de energía de los consumidores a menudo supera la oferta, obligando a las empresas de energía a comprar caras, energía sucia de plantas de energía térmica para cerrar la brecha, y las energías renovables a menudo no están disponibles cuando las empresas de servicios públicos las necesitan.

El enfoque de abajo hacia arriba de Packetized no podría ser más diferente.

La empresa produce controladores inteligentes para los grandes consumidores de energía en el hogar:calentadores de agua, baterías (tanto para cargar vehículos eléctricos como para baterías de respaldo como el Tesla Powerwall) y sistemas HVAC.

Los controladores evitan la complejidad de tratar de predecir el comportamiento del consumidor haciendo una pregunta simple:¿Cuánta energía necesita mi dispositivo en este momento? Si el agua del calentador de agua está demasiado fría, por ejemplo, pregunta al servidor basado en la nube de Packetized si puede tener un pequeño "paquete" de energía de la red para calentar el agua.

La nube, equipado con software que le permite hablar "empaquetado" y un modelo de demanda de la empresa de servicios públicos que proporciona datos sobre cuándo le gustaría suministrar energía, incluso cuándo es probable que haya suministros de energía renovable disponibles, da una respuesta variable.

"En lugar de que el calentador de agua se encienda de inmediato, "dice Almassalkhi, "básicamente dice, ¿Puedo encenderme? Y nuestro servicio en la nube dice:'Okey, sí, parece que todo va bien, Adelante, enciende. Y otro dispositivo puede aparecer y decir:'Okey, Quiero encender y ellos dicen, bien, no ahora. Vuelve mas tarde.'"

Si el calentador de agua realmente necesita energía, molestará al servidor con más frecuencia. Si todavía está rechazado tomará el asunto en sus propias manos y comenzará a calentar el agua, para que los consumidores no se dejen en la estacada.

Al calentar el agua en ráfagas cortas distribuidas a lo largo del día y al escalonar las solicitudes de energía mínima de los consumidores para que no sucedan todas a la vez, se aplica un proceso similar a la solicitud de energía de HVAC, baterías y cargadores de vehículos eléctricos:Packetized Energy ayuda a los consumidores y productores de energía a lograr un estado de equilibrio similar al Zen.

"Es como tener un montón de arena en forma de pico, "dice Almassalkhi, quien ha ganado dos premios del Departamento de Energía por un total de casi $ 4 millones para respaldar la investigación subyacente a los productos de la compañía. Hines también cuenta con una subvención de la National Science Foundation que ha apoyado la investigación básica que aprovechan los productos de la compañía.

"Lo que hacemos es sacudir la pila para que se aplana".

Ejecución de prueba

El piloto de Packetized con BED mostró que los controladores de la empresa, instalado en ocho calentadores de agua en el condado de Chittenden, podría intercambiar con éxito información empaquetada con el servicio en la nube y calentar agua en pequeños, incrementos distribuidos.

Los nuevos proyectos de demostración con GMP y VEC son más grandes, con controladores inteligentes en proceso de instalación en 450 calentadores de agua alrededor de Vermont entre los dos, y maduro con la importancia del mercado.

"Está configurando las cosas para mostrar que esta tecnología es real, "Dice Frolik.

Los artículos académicos y los consultores de la industria han adivinado cuánto dinero ahorrarían las empresas de servicios públicos si usaran la energía renovable de manera más consistente y evitaran pagar mucho dinero por energía suplementaria cuando la demanda excede la oferta.

Pero la prueba Packetized será la primera en obtener datos del mundo real sobre ahorros de costos.

"Veremos cuál es el beneficio financiero real para la utilidad de instalar nuestros dispositivos en el campo e interactuar con la red de esta nueva manera, "Dice Frolik.

Si el proyecto tiene éxito, y los servicios públicos ahorran hasta lo que proyecta la empresa, alrededor de $ 150 por calentador de agua, es fácil imaginarse que todo se desata.

"Yo diría que aproximadamente la mitad de las empresas de servicios públicos del país saben quiénes somos, "dice Almassalkhi. Habría un gran interés, por decir lo menos, él dice, si el proyecto de demostración vale la pena.

"Están llegando al mercado en el momento adecuado con un producto innovador, "dice Corine Farewell, director de la Oficina de Comercialización de Tecnología de UVM, que ha trabajado en estrecha colaboración con los fundadores de la facultad de Packetized cuando la empresa despegó. "Tienen un equipo fuerte, incluyendo un CEO muy fuerte en Scott Johnstone. Tienen grandes socios en GMP y VEC. Y tienen clientes. Están tocando todas las notas correctas ".

Johnstone no podría estar más feliz con sus nuevas excavaciones.

"Si vamos a tener limpio, energía asequible y fácil de usar, el enfoque real de la próxima ola es lidiar con la gestión del lado de la demanda y optimizar la red, ", dice." Eso es lo que Packetized Energy está aquí para hacer y crear, y eso es lo que es tan emocionante sobre el trabajo que estamos haciendo. Cuando considera todos los dispositivos de borde de la red que interactuarán con la red a medida que Internet de las cosas se conecte, el potencial de esta empresa es realmente ilimitado ".