Investigadores de la UCLA y la Universidad de Nueva York han desarrollado un método para detectar diferencias de secuencia en moléculas de ADN individuales tomando fotografías nanoscópicas de las propias moléculas.
El trabajo se informa en el Journal of the Royal Society. Interfaz .
Utilizando el enfoque que denominan "Reconocimiento molecular directo, "Los investigadores de UCLA y NYU utilizaron nanopartículas para convertir las moléculas de ADN en una forma de braille molecular que se puede leer en la escala de nanómetros, o una mil millonésima parte de un metro, utilizando microscopía de fuerza atómica de alta velocidad (AFM).
Los líderes del estudio son:Jason Reed, un profesor de investigación, y el profesor Jim Gimzewski, pionero de la nanotecnología, ambos en el Instituto de Nanosistemas de California de UCLA, y el profesor Bud Mishra, experto en genómica, en el Instituto Courant de Ciencias Matemáticas de la NYU. Este grupo cree que el método tendrá muchos usos prácticos, como la detección súper sensible de moléculas de ADN en la investigación genómica y el diagnóstico médico, así como en la identificación de patógenos.
Si bien existe una variedad de técnicas que se utilizan actualmente para este propósito, consumen mucho tiempo, técnicamente difícil, y caro. También requieren una cantidad significativa de material genético para realizar lecturas precisas y, a menudo, requieren un conocimiento previo de la composición de la muestra.
Según Mishra, para superar estas deficiencias, el equipo ideó una "celda única, método de una sola molécula "que prescindiría de las complejas manipulaciones químicas en las que se basan los métodos existentes, y, en lugar de, utilizar las formas únicas de las propias moléculas como método de identificación. Este enfoque tiene las ventajas de ser rápido y sensible al nivel de una sola molécula.
Reed dice que "el objetivo a largo plazo de la investigación de nuestro equipo es analizar, comprender, y controlar la biología de células individuales en tejidos complejos, como el cerebro, o en tumores malignos. Avanzar en este cuerpo de trabajo requiere que abordemos un problema no resuelto en el análisis molecular unicelular:la falta de un método para, de manera rutinaria, seguramente, y determinar de forma económica la actividad transcripcional global de genes ".
En su papel el equipo examinó de cerca el uso potencial de esta técnica para cuantificar la actividad de los genes en el tejido vivo, un método conocido como perfil transcripcional. Pudieron demostrar que su técnica de Reconocimiento Molecular Directo podía cuantificar con precisión la abundancia relativa de múltiples especies de ADN en una mezcla usando solo un puñado de moléculas, un resultado que no se puede lograr con otros métodos.
