Nunca más te quedes varado con un teléfono celular muerto. Una nueva tecnología prometedora llamada Power Felt, un dispositivo termoeléctrico que convierte el calor corporal en corriente eléctrica, pronto podría crear suficiente jugo para hacer otra llamada simplemente tocándolo.

Desarrollado por investigadores del Centro de Nanotecnología y Materiales Moleculares de la Universidad Wake Forest, Power Felt se compone de diminutos nanotubos de carbono encerrados en fibras plásticas flexibles y hechos para sentirse como una tela. La tecnología utiliza diferencias de temperatura:temperatura ambiente versus temperatura corporal, por ejemplo, para crear un cargo.

Su investigación aparece en el número actual de Nano letras , una revista líder en nanotecnología.

"Perdemos mucha energía en forma de calor. Por ejemplo, recapturar el desperdicio de energía de un automóvil podría ayudar a mejorar el consumo de combustible y alimentar la radio, aire acondicionado o sistema de navegación, ", dice el investigador y estudiante de posgrado de Wake Forest Corey Hewitt." Generalmente, la termoeléctrica es una tecnología subdesarrollada para recolectar energía, sin embargo, hay muchas oportunidades ".

Los usos potenciales de Power Felt incluyen el revestimiento de asientos de automóviles para aumentar la energía de la batería y atender las necesidades eléctricas, aislar tuberías o recolectar calor debajo de las tejas del techo para reducir las facturas de gas o electricidad, forro de ropa o equipo deportivo para controlar el rendimiento, o envolver la vía intravenosa o los sitios de la herida para realizar un mejor seguimiento de las necesidades médicas de los pacientes.

"Imagínelo en un kit de emergencia, envuelto alrededor de una linterna, encender una radio meteorológica, cargar un teléfono celular prepago, "dijo David Carroll, director del Centro de Nanotecnología y Materiales Moleculares. "Power Felt podría brindar alivio durante cortes de energía o accidentes".

El costo ha impedido que los termoeléctricos se utilicen más ampliamente en productos de consumo. Los dispositivos termoeléctricos estándar utilizan un compuesto mucho más eficiente llamado telururo de bismuto para convertir el calor en energía en productos que incluyen refrigeradores móviles y refrigeradores de CPU. pero los investigadores dicen que puede costar $ 1, 000 por kilogramo. Como el silicio comparan la asequibilidad de Power Felt con la demanda en volumen y piensan que algún día podría costar solo $ 1 para agregar a la cubierta de un teléfono celular.

En la actualidad, 72 capas apiladas en la tela producen aproximadamente 140 nanovatios de potencia. El equipo está evaluando varias formas de agregar más capas de nanotubos y hacerlas aún más delgadas para aumentar la producción de energía.

Aunque hay más trabajo por hacer antes de que Power Felt esté listo para el mercado, Hewitt dice:"Me imagino poder hacer una chaqueta con un forro interior completamente termoeléctrico que recoja el calor del cuerpo, mientras que el exterior permanece frío por la temperatura exterior. Si el Power Felt es lo suficientemente eficiente, potencialmente podría alimentar un iPod, lo cual sería genial para corredores de distancia. Definitivamente está al alcance ".

Wake Forest está en conversaciones con inversores para producir Power Felt comercialmente.