En 2009, El miembro de la facultad de la Universidad de Stanford Shan Wang y los estudiantes de doctorado Richard Gaster y Drew Hall demostraron que podían usar los mismos sensores magnéticos ultrasensibles que forman la base del compacto actual, Unidades de disco de alta capacidad en combinación con nanotags magnéticos producidos en masa para detectar pequeñas cantidades de proteínas asociadas al cáncer (haga clic aquí para ver la historia anterior).
Ahora, en un artículo publicado en la revista Laboratorio en un chip , Los tres científicos muestran cómo redujeron esta tecnología para crear un dispositivo portátil de detección de enfermedades que cualquier persona debería poder usar en casa para detectar enfermedades e incluso controlar la eficacia de la terapia contra el cáncer. El Dr. Wang es el co-investigador principal del Centro de Excelencia y Traducción en Nanotecnología del Cáncer, uno de los nueve centros de este tipo financiados por el Instituto Nacional del Cáncer.
El dispositivo, que los investigadores han denominado nanoLAB, consiste en un "palito" desechable que se asemeja a una prueba de embarazo casera, y un lector magnético de mano que analiza la orina de un paciente, sangre, o saliva para detectar la presencia de proteínas específicas asociadas a enfermedades. En su diseño actual, el nanoLAB puede proporcionar respuestas simultáneas de sí o no para hasta ocho proteínas diferentes asociadas a enfermedades. La unidad de sensor de mano cuesta menos de $ 200 para producir, mientras que los palos capaces de realizar ocho mediciones cuestan menos de $ 3.50 cada uno, y podría bajar a menos de $ 1 cada uno con mejoras que ya están en proceso. Cuando los estudiantes del Dr. Wang construyeron la primera versión de este dispositivo, ocupaba una habitación entera. Un componente, el electroimán, pesaba más de 200 libras por sí mismo y tuvo que ser enchufado a un tomacorriente de pared. Las baterías alimentan el dispositivo en su nueva forma.
Para realizar una prueba con el nanoLab, una persona agregaría una gota de muestra biológica:orina o sangre, por ejemplo, en el palo. Luego agregarían el contenido de dos viales previamente medidos a la barra y luego esperarían 15 minutos para que aparecieran los resultados en forma de una luz LED encendida en la unidad del sensor. Un microprocesador preprogramado maneja todos los análisis de datos y genera la señal sí-no visible como una luz verde o roja.
Este trabajo, que se detalla en un documento titulado, "nanoLAB:un ultraportátil laboratorio de diagnóstico portátil para la salud global, "fue apoyado en parte por la Alianza del NCI para la Nanotecnología en el Cáncer, una iniciativa integral diseñada para acelerar la aplicación de la nanotecnología a la prevención, diagnóstico, y tratamiento del cáncer. Un resumen de este artículo está disponible en el sitio web de la revista.
