Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han desarrollado un dispositivo de memoria que es suave y funciona bien en ambientes húmedos, lo que abre la puerta a una nueva generación de dispositivos electrónicos biocompatibles.

"Hemos creado un dispositivo de memoria con las propiedades físicas de Jell-O, "dice el Dr. Michael Dickey, profesor asistente de ingeniería química y biomolecular en NC State y coautor de un artículo que describe la investigación.

La electrónica convencional suele estar hecha de rígidos, materiales quebradizos y no funcionan bien en un ambiente húmedo. "Nuestro dispositivo de memoria es suave y flexible, y funciona extremadamente bien en ambientes húmedos, similar al cerebro humano, "Dice Dickey.

Los prototipos del dispositivo aún no se han optimizado para contener cantidades significativas de memoria, pero funcionan bien en entornos que serían hostiles a la electrónica tradicional. Los dispositivos se fabrican con una aleación líquida de metales de galio e indio en geles a base de agua. similar a los geles utilizados en la investigación biológica.

La capacidad del dispositivo para funcionar en entornos húmedos, y la biocompatibilidad de los geles, significa que esta tecnología es prometedora para la interfaz de la electrónica con los sistemas biológicos, como las células, enzimas o tejido. "Estas propiedades pueden usarse para sensores biológicos o para monitoreo médico, "Dice Dickey.

El dispositivo funciona de forma muy parecida a los denominados "memristores, "que se promocionan como una posible tecnología de memoria de próxima generación. Los componentes individuales del dispositivo de memoria" blanda "tienen dos estados:uno que conduce electricidad y otro que no. Estos dos estados se pueden usar para representar los 1 y 0 utilizados En lenguaje binario. La mayoría de la electrónica convencional usa electrones para crear estos 1 y 0 en chips de computadora. El dispositivo de memoria blanda usa moléculas cargadas llamadas iones para hacer lo mismo.

En cada uno de los circuitos del dispositivo de memoria, la aleación de metal es el electrodo del circuito y se asienta a cada lado de una pieza conductora de gel. Cuando el electrodo de aleación se expone a una carga positiva, crea una piel oxidada que lo hace resistente a la electricidad. A eso lo llamaremos el 0. Cuando el electrodo está expuesto a una carga negativa, la piel oxidada desaparece, y se vuelve propicio para la electricidad. A eso lo llamaremos el 1.

Normalmente, siempre que se aplique una carga negativa a un lado del electrodo, la carga positiva se movería hacia el otro lado y crearía otra piel oxidada, lo que significa que el electrodo siempre sería resistivo. Para solucionar ese problema, los investigadores "doparon" un lado de la placa de gel con un polímero que evita la formación de una piel oxidada estable. De esa manera, un electrodo siempre es propicio, lo que le da al dispositivo los 1 y 0 que necesita para la memoria electrónica.