Los científicos de la Universidad de Tohoku en Japón han registrado datos a una densidad de 4 billones de bits por pulgada cuadrada, que es un récord mundial para el método experimental de almacenamiento de datos "ferroeléctrico". Como se describe en la revista Letras de física aplicada , que es publicado por el Instituto Americano de Física, esta densidad es aproximadamente ocho veces la densidad de las unidades de disco duro magnéticas más avanzadas de la actualidad.

El dispositivo de registro de datos escanea una pequeña punta en voladizo que entra en contacto con la superficie de un material ferroeléctrico. Para escribir datos, se envía un pulso eléctrico a través de la punta, cambiando la polarización eléctrica y la constante dieléctrica no lineal de una pequeña mancha circular en el sustrato debajo. Para leer datos, la misma punta detecta las variaciones en la constante dieléctrica no lineal en las regiones alteradas.

"Esperamos que este sistema de almacenamiento de datos ferroeléctrico sea un candidato para reemplazar las unidades de disco duro magnético o la memoria flash, al menos en aplicaciones para las que se requiere una densidad de datos extremadamente alta y un volumen físico pequeño, "dijo el Dr. Yasuo Cho.

En experimentos anteriores, los investigadores habían notado un problema:cuando los datos que se escribían requerían que se escribieran varias marcas consecutivas una al lado de la otra, las regiones polarizadas escritas expandieron el diámetro normal y se fusionaron hasta el punto en que los bits no eran distintos. Cho y Kenkou Tanaka luego desarrollaron un método para anticipar cadenas de marcas consecutivas en los datos y reducir el voltaje del pulso de escritura hasta aproximadamente un 10 por ciento. lo que resultó en marcas de datos claras y distintas.

Si bien el almacenamiento ferroeléctrico tiene la ventaja de utilizar solo métodos eléctricos, nada magnético ni térmico, para lograr su densidad récord, Cho y Tanaka son muy conscientes de que se necesitarían muchas mejoras prácticas para la viabilidad comercial. Dichos avances incluirían aumentar la velocidad y precisión de la lectura de los datos y desarrollar un sustrato ferroeléctrico de bajo costo.

Otro riesgo es que las tecnologías de almacenamiento de datos existentes continúen mejorando más allá de las capacidades del ferroeléctrico. Fabricante de unidades de disco Seagate, por ejemplo, ha dicho que puede imaginarse lograr una densidad de 50 billones de bits por pulgada cuadrada.