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La NASA ha estudiado durante mucho tiempo Marte como uno de los pocos lugares de nuestro sistema solar donde las condiciones alguna vez pudieron haber sustentado la vida. Sin embargo, el duro entorno del planeta significa que simplemente llegar allí no garantizaría la seguridad.
A diferencia de la Tierra, Marte tiene una atmósfera muy delgada, rica en dióxido de carbono y un paisaje marcado por tormentas de polvo, casquetes polares y volcanes extintos. Incluso la “nieve” del planeta difiere de la de la Tierra, ya que cae como finos cristales de dióxido de carbono en lugar de gotas de agua.
Sin un traje presurizado, un ser humano se enfrentaría a una serie de peligros:temperaturas que pueden descender a -225 °F, frecuentes remolinos de polvo que pueden arremolinarse arena fina durante meses, sólo un tercio de la gravedad de la Tierra y una atmósfera que contiene aproximadamente una diezmilésima parte del oxígeno de la Tierra. Estos factores se combinan para hacer imposible la supervivencia en la superficie sin el equipo de soporte vital adecuado.
Dadas estas limitaciones, las tareas cotidianas como hablar se vuelven en gran medida teóricas. Aún así, es fascinante considerar cómo se alteraría nuestra voz en un mundo tan extraño. La respuesta está en la física de la propagación del sonido en la atmósfera de Marte.
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El rover Perseverance de la NASA, lanzado en 2020, lleva dos micrófonos que, por primera vez, han capturado el paisaje sonoro de la superficie marciana. Al escuchar estas grabaciones, los científicos pueden inferir cómo se transmitiría el habla humana en ese entorno.
Because Mars’s atmosphere is about 100 times less dense than Earth’s, sound waves travel with far less momentum. Como resultado, cualquier vocalización sería notablemente más suave y amortiguada que en la Tierra, donde el aire transmite fácilmente las variaciones de presión.
Un estudio de 2021 publicado en Nature analizó las grabaciones de audio del rover, utilizando un pulso láser que golpea rocas cercanas para producir un sonido agudo de "zap". El análisis confirmó que el sonido decae rápidamente en Marte y que diferentes frecuencias se propagan a distintas velocidades:los tonos agudos viajan a aproximadamente 250 m/s (559 mph), mientras que los tonos graves se mueven a aproximadamente 240 m/s (537 mph).
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La composición de la atmósfera de Marte (96% de dióxido de carbono) crea un filtro selectivo que absorbe muchas vibraciones de alta frecuencia. En consecuencia, los sonidos por encima del rango de las voces humanas típicas, como silbidos, campanas o ciertos cantos de pájaros, serían efectivamente inaudibles para un oyente en la superficie.
La temperatura también influye. Con una temperatura superficial promedio cercana a -81°F, la velocidad del sonido en Marte es ligeramente menor que en la Tierra, oscilando entre 537 y 559 mph versus 760 mph. Esta modesta reducción significa que el sonido llegaría a los oídos una fracción de segundo más tarde, un retraso que es en gran medida imperceptible a menos que se escuche a distancia.
En resumen, si hablaras en Marte, tu voz sonaría considerablemente más tranquila y amortiguada. Se perderían los componentes de alta frecuencia y las conversaciones incluso a distancias moderadas serían un desafío debido a la atmósfera delgada y rica en CO₂.
