He aquí por qué:

* P ondas (ondas primarias) son ondas de compresión, lo que significa que viajan apretando y estirando el material por el que pasan. Pueden viajar a través de sólidos, líquidos y gases.

* s ondas (ondas secundarias) son las ondas de corte, lo que significa que viajan al hacer que las partículas se muevan perpendiculares a la dirección del viaje de las olas. Solo pueden viajar a través de sólidos.

Debido a sus diferentes mecanismos, las ondas P son más rápidas. Esta diferencia en la velocidad es un factor clave en la sismología:

* Localización de terremotos: Los sismómetros detectan primero la llegada de las ondas P, seguidas de las ondas S. La diferencia de tiempo entre los dos llegadas permite a los sismólogos calcular la distancia al epicentro del terremoto.

* Comprender la estructura de la Tierra: La forma en que las ondas P y S viajan a través de diferentes capas de la Tierra ayuda a los científicos a comprender la composición y las propiedades físicas de esas capas.