He aquí por qué:
* fusión de helio: Los gigantes rojos son estrellas que han agotado el combustible de hidrógeno en su núcleo. Luego comienzan a fusionar el helio en carbono y oxígeno. Este proceso genera mucha energía, lo que hace que la estrella se expanda significativamente.
* Agotamiento de helio: Finalmente, el helio en el núcleo se acostumbra. El núcleo luego se derrumba bajo su propia gravedad.
* Formación de un enano blanco: El colapso del núcleo desencadena una serie de eventos. Las capas externas de la estrella se expulsan al espacio, formando una nebulosa planetaria. El núcleo restante, ahora hecho principalmente de carbono y oxígeno, es extremadamente denso y caliente. Se enfría con el tiempo, y finalmente se convierte en un enano blanco.
Características clave de un enano blanco:
* denso: Los enanos blancos son increíblemente densos, empacando la masa de una estrella en un volumen del tamaño de la tierra.
* Hot: Comienzan muy calurosos, pero se enfrían más de miles de millones de años.
* estable: Los enanos blancos son estables y no se someten a más fusión nuclear. Son esencialmente las "cenizas" de la vida de una estrella.
Nota importante: Este proceso solo se aplica a estrellas que son más pequeñas que aproximadamente 8 veces la masa de nuestro sol. Las estrellas más grandes pasan por una serie más compleja de eventos y pueden terminar como estrellas de neutrones o agujeros negros.
