Las ondas mecánicas son ondas que requieren un medio para propagarse. Implican el movimiento físico o la vibración de partículas en un medio. Las ondas transversales son un tipo de onda mecánica en la que las partículas del medio vibran perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda. En otras palabras, las partículas se mueven hacia arriba y hacia abajo o hacia los lados, en lugar de ir y venir en la dirección en que viaja la onda. Ejemplos de ondas transversales incluyen ondas de agua, ondas electromagnéticas como las de luz y radio, y vibraciones en una cuerda.
